Ди, которая решила, что мы теперь будем дружить семьями, беспрестанно доставала меня жалобами на стаи акул, которые плавают вокруг ее длинноухого сокровища. Ферран жаловался, что боится однажды обнаружить какую-нибудь актрису с откушенной головой, а Руперт ныл, что не может откладывать съемки бесконечно и с огромным трудом отбивается от претенденток на главную женскую роль.

И тогда я предложила немного переделать сюжет и из очередной девушки Неотразимого Джима сделать его врага. Мол, противостояние привлечет любителей приключений, красивая актриса – зрителей-мужчин, а зрительницы сами додумают романтическую подоплеку вражды. Все поцелуи, объятия и прочие моменты, которые вызывали ревность Ди, можно было тогда просто ликвидировать.

«Переделывай!» – радостно заявил Руперт и пихнул мне пухлую папку со сценарием.

Задумка, как ни странно, произвела фурор, а созданный мною образ прекрасной некромантки Белларис настолько понравился публике, что на киностудии решили снять с ней еще один фильм. И еще. И еще… Я же вдруг оказалась штатным сценаристом серии. И пусть то, что я писала, больше походило на книгу и нуждалось в профессиональной корректировке, а иллюзионисты плакали от разгула моей фантазии, все это нивелировал ошеломляющий успех.

Дайана успокоилась и мирно донашивала своего змееныша – со дня на день мы ожидали сообщения о пополнении в семействе Истэнов. А Руперт неожиданно для всех увлекся исполнительницей злодейской роли, играть которую предложили мисс Руддол.

Вырисовывая этого персонажа, я поймала себя на том, что поведение, а особенно язвительные фразы Белларис очень напоминают мне Труповедку. Да и то, как скверно завязалось знакомство Бетси с Рупертом и Ферраном, казалось плюсом – уж ей-то вряд ли пришло бы в голову влюбиться в длинноухого недоэльфа.

Кто же знал, что избалованный женским вниманием мистер Малиформ вдруг лишится сна и аппетита из-за королевы некрологов? Впрочем, я считала, что шанс у него есть. Учитывая любовь дамы к покойникам, она должна была оценить его полурыбью природу – рыбы ведь тоже холодные!

Зато у Джайсона шансов на счастье не было. Герцог развелся с бывшей сиреной даже быстрее, чем я вышла замуж, хотя Алекс так и не опубликовал статью о ее темном прошлом, и оборотень уехал за границу со своей ненаглядной Каролиной, голос которой теперь действовал на людей и нелюдей отпугивающе.

Из воспоминаний меня безжалостно вырвал возглас Руми:

– Э-э-эй, Мэнди, ты где блуждаешь? Опять чего-то придумываешь? Возвращайся в реальность и поговори со мной!

– А может, ты Алекса подождешь?! – безнадежно протянула я, уже зная ответ.

– Еще чего! Он же мне непременно запретит ехать, а так ты ему скажешь, а меня уже нет. Ну, и утихомиришь заодно, чтобы не бросался вдогонку, как будто я еще ребенок.

– И куда же ты собралась? – спросила я, подозревая неладное.

– Наш студенческий клуб любителей истории… – воодушевленно начала мисс Приключение.

– Стоп-стоп-стоп, – прервала я рассказ, – была же театральная труппа?

– Ой, да это давно в прошлом, – беззаботно отмахнулась Фрэйл-младшая. – Так вот! Наш клуб присоединяется к археологической экспедиции. Ой, ты бы видела, какой там главный археолог, – Руми схватилась за сердце и изобразила обморок, – вот просто мой идеал! – добавила она, приоткрыв один глаз. – Прямо как Алекс для тебя, чтобы было понятнее.

– Из твоего братца-тирана такой же идеал, как из тебя мисс Скромность!

– Вот вечно ты, Мэнди, меня обидеть норовишь, – надула губки Руми, – но я на своих не обижаюсь. Отомщу немножко и прощу!

– Ах так? Тогда я ничего не буду передавать Алексу – пусть поднимает полицию, магов, объявления о пропавшей сестренке на каждом столбе страны развешивает.

– Шантажистка! – возмутилась Румита.

– У тебя научилась! – парировала я.

– Разучивайся! Должен же быть в нашей семье хоть один приличный человек.

– Поздно, – рассмеялась я, – после проживания в соседней с тобой комнате мне уже никогда такой не стать!

– Так, – сменила тему хулиганка, – ты меня коварно отвлекла, и я совсем забыла, зачем еще приехала!

– Отвлекла? Да я с этого вопроса и начала наше сегодняшнее общение!

– Так вот, – наставив на меня палец, изрекла Руми, – я тебя хочу спросить, где?

– Что где?

– Живот где?

– Какой еще живот?

– Обыкновенный! Долго мне еще племянников ждать? Я на ком, спрашивается, тренироваться должна?

– Своих рожай и тренируйся круглосуточно! – сердито порекомендовала я будущей тетке.