– Какой еще план?

– Я договорился с Джайсоном, что он угонит мою машину от магазинчика его сестры. Предполагались «вынужденная» прогулка по ночному городу, нападение шайки фальшивых грабителей, инсценированная драка и романтический ужин в моей квартире. Я даже мощный амулет искривления пространства добыл, чтобы улицы пострашнее казались, а этот хвостатый болван умудрился именно в этот вечер столкнуться с подосланными Каролиной бандитами. Но в итоге все вышло не так плохо, как могло бы.

– Интриган! – Припечатала я. – Авантюрист!

– Кстати, – продолжил откровенничать сосед, – я очень старался, чтобы ты приобрела некоторый опыт. Чтобы не обвиняла потом, что я тебя прямо со школьной скамьи к алтарю поволок.

– А разве не так?

– Вот уж нет, – погрозил пальцем Алекс, – у тебя до меня целых семнадцать кавалеров было!

– Что?

– Могу поименно перечислить – я даже записал, чтобы случайно кого-то не забыть.

– Да у меня ни разу дело дальше первого свидания не зашло! – Взорвалась я. – Да я даже не целовалась ни с кем из них!

– Конечно, не зашло, я же с каждым провел предварительную беседу, – нисколько не смущаясь своими возмутительными признаниями, заявил сосед. – И для каждого карьера оказалась важнее симпатии к провинциальной мисс, которая, увы, уже несвободна.

– Да ты…

– Знаю, – улыбнулся Алекс, – но придется любить, какой есть.

– Манипулятор! Кукловод несносный! Игрок!

– Причем азартный, – заметил он в ответ на обвинения, – ведь сегодня я рискнул, не побоялся отказа, все поставил на твою любовь и свое везение и, как видишь, выиграл!

– Болван!

– Ага! – согласился с привычной характеристикой сосед и закрыл мне рот поцелуем.

Считать испорченные поцелуи давно стало бессмысленным и я просто отдалась процессу, на время выпав из реальности.

– Тук-тук! Несовершеннолетним можно заходить? – раздался веселый голос Фрэйл-младшей, вырывая из чувственного дурмана.

– Изыди, чудовище! – простонал Алекс, отрываясь от моих губ.

Я повернула голову и увидела на пороге кабинета мисс Катастрофу. Она довольно ухмылялась и таращилась на нас сквозь растопыренные пальцы, которые нисколько не прикрывали ей обзор.

– И не подумаю! – опустив руки и продемонстрировав брату язык, заявила Руми. – Нечего по углам прятаться. Тетя Тильда уже извелась вся – переживает, что вы опять ругаться начнете и все испортите.

– Погоди-ка, – вдруг сообразила я, – а что это ты тут делаешь? Ты же пошла на свидание со студентом из театрального кружка?

– Ну вот еще! Стану я из-за какого-то парня такое событие пропускать – созерцала ловушку века из-за колонны, как и положено тайному организатору. Зря, что ли, я так старалась? Присматривала, караулила, наставляла, планы охмурения разрабатывала, – загибая пальчики, перечисляла хулиганка. – Я, можно сказать, теперь лучшая в мире сваха! Может, мне салон открыть? Румита Фрэйл объединяет сердца! Как вам? – Она с воодушевлением вещала что-то еще, но мы ее уже почти не слышали. – Ай, да с кем я разговаривать пытаюсь? Целуйтесь уже! А я пойду родителям скажу, чтобы про вас и не вспоминали. До весны, минимум!

И Руми ушла. А мы? Мы последовали хорошему совету.

«Карета пронеслась мимо и, опасно накренившись, на двух колесах преодолела поворот. Двуглавый ящер попытался повторить этот фокус, но зацепился самым кончиком крыла за угол дома и кувырком полетел на мостовую. Седло, вместе с всадницей, соскользнув со спины дракона, со свистом пронеслось нам ним и рухнуло в фонтанчик перед рестораном, а свита из двух десятков нетопырей, следовавшая за предводительницей погони, писклявым облаком зависла над перекрестком, раздумывая, куда двигаться дальше.

– Догнать его, – заорала промокшая насквозь Белларис, гневно затопав ногами. – Растерзать!

Молодой мужчина, вскочивший из-за ближайшего к фонтану столика, бросился к облепленной мокрым платьем Белле и галантно подал ей руку. Та одарила его мимолетным заинтересованным взглядом и, недобро прищурившись, уставилась вслед карете. Мгновение спустя в той стороне показалось что-то мелкое и ярко-розовое. Оно стремительно приближалось и оказалось магическим вестником, в виде человеческого рта размером с крупное яблоко. Этот странный «плод» держался в воздухе за счет небольших полупрозрачных крылышек.

– К моему огромному сожалению, я не имел возможности попрощаться с вами как следует, мисс Маэрто, – с глумливой улыбкой сообщил посланник. – Но я же не мог исчезнуть без прощального поцелуя! – добавил он и ринулся к Белларис.

Она дернулась, явно намереваясь спрятаться за спину стоявшего рядом мужчины, но не успела – магическое создание взлетело повыше и с ловкостью и точностью хищной птицы рухнуло к цели. Вытянутые трубочкой губы вестника присосались к губам Беллы, и лишь через несколько долгих секунд ей удалось отцепить крылатую пиявку. Преувеличенно громкий чмок, которым ознаменовалось это освобождение, стал последней каплей.