– Вымой руки! – распорядился Фрэйл. – А я пока здесь уберу.

Я кивнула и поспешила скрыться в ванной, а когда вернулась, лишившийся остатков одежды зверь лежал на голом матрасе, а окровавленные простыни грудой валялись на полу. Выпачканный плащ, который я наконец-то с себя стащила, присоединился к этой куче. Костюм под ним, к счастью, остался чистым, а пятна на чулках и туфлях еще был шанс отмыть. Алекс, оценив состояние собственного изрядно заляпанного наряда, вывел меня из гостевой спальни и указал на двустворчатые двери в конце коридора с просьбой подождать его там, после чего отправился переодеваться.

Гостиная, растянувшаяся во всю ширину дома, была обставлена с шиком – в бархатной обивке мебели, шеренге изящных вазочек на каминной полке, позолоте пилястр, витых шнурах, украшавших портьеры, чувствовалась рука леди Манолы. Три окна смотрели на улицу, а между двумя, выходившими во внутренний дворик, интригующе колыхалась полупрозрачная завеса, за которой обнаружился полукруглый эркер. В этой уютной «беседке», отделенной от общего пространства зала эфемерной преградой, располагалась пара широких кресел или, скорее, двухместных диванчиков, между которыми возвышался стеклянный столик.

– Нравится? – поинтересовался неслышно подошедший хозяин этой нескромной холостяцкой берлоги, застегивая пуговки на рукавах свежей рубашки.

– У тебя намечалось свидание или это дежурный набор соблазнителя? – Не удержалась от ехидного вопроса я. Уж очень красноречиво выглядел набор предметов на столе: вино, фрукты, два бокала и пустая вазочка для конфет. Не для ее ли наполнения мы в действительности отправились в «Пряничный домик»?

– Не говори ерунды, – отрезал Алекс, но мне на миг показалось, что он несколько смущен моей догадкой. – Присаживайся! – Он практически силой впихнул меня в кресло и взял в руки бутылку. Покрутил ее, словно намеревался открыть, посмотрел на меня и как-то печально вздохнул. – Сейчас чай принесу, – сообщил Фрэйл и, прежде чем я успела возразить, пошагал к узкой двери, ведущей на кухню.

Чаю хотелось, но еще больше хотелось домой. Вот только сил на то, чтобы подняться, догнать подозрительно прыткого соседа и потребовать вызова такси, не было. Их ни на что не было. Я устало откинулась на спинку, наплевав на приличия, сбросила надоевшие туфли, поджала под себя ноги и совсем ненадолго, буквально на минутку прикрыла глаза.

Там же, но позже…

– Алекс, Мэнди пропала! – Этот пронзительный вопль был переполнен таким искренним восторгом, что захотелось немедленно придушить хулиганку, столь неподдельно радовавшуюся моему исчезновению.

Исчезновению? Разве я исчезала? Мыслительный процесс никак не желал набирать обороты, вяло, едва шевеля извилинами, выбираясь из оков сна.

– Ой, а что это вы тут делаете?! – Восторг достиг новых высот.

Я с трудом открыла глаза и приподнялась на локтях.

В дверях таращил любопытные глазищи кошмар всей моей жизни – мисс Румита Фрэйл собственной несносной персоной. На ее хорошеньком личике было весьма занятное выражение – нечто среднее между ужасом и предвкушением.

– Кто «вы»? – Голос слушался меня плохо и казался каким-то чужим.

– Сгинь, чудовище! – раздалось слева от меня, и в сторону Руми полетела думка, помахивая шелковыми кистями на уголках.

– Сам такой! – Показала язык ловко перехватившая снаряд девчонка и, швырнув его обратно, исчезла за дверью. – Я буду на кухне, – донеслось из-за створки.

Я медленно, надеясь, что вот сейчас, через миг очнусь от этого жуткого кошмара, повернула голову и приподняла подушку. Из-под нее на меня недобро посмотрели два прищуренных голубых глаза.

– Верни обратно! – потребовал Алекс.

И я охотно послушалась, поскольку меньше всего жаждала созерцать его заспанную физиономию. Вместо этого я предпочла заняться собственным видом, заглянув под плед. К счастью, одежда была на мне. За исключением жакета, который обнаружился в ногах кровати. Следовательно, ничего непоправимого со мной, наверное, не случилось. Придя к этой утешительной мысли, я смогла перейти к изучению остального.

Сосед по жизни, оказавшийся сегодня еще и соседом по постели, тоже был одет. Мы лежали поверх покрывала на огромной кровати в незнакомой комнате, залитой ярким светом, струившимся сквозь не зашторенные окна. Размеры помещения, роскошная обстановка, а, главное, валяющиеся на туалетном столике мелочи прямо говорили, что это хозяйская спальня. Тем не менее, снова приподняв подушку, под которой некоторые предпочитали прятаться от солнца и удручающей действительности, я не удержалась от глупого вопроса:

– Что ты здесь делаешь?

– Живу, – прикрыв глаза рукой, озвучил очевидное Фрэйл-младший.

– Что я здесь делаю? – исправилась я.

– Спишь, – пожал плечами небывало лаконичный сосед. – Вернее, уже не спишь и мне спать мешаешь, – добавил он.

– И почему я здесь сплю?

– Послушай, Одуванчик, – тяжко вздохнув и переместившись в сидячее положение, начал Алекс, – в этой квартире всего две спальни. Конечно, я мог бы перенести тебя из кресла в гостевую комнату, но сомневаюсь, что в компании раненого волка тебе было бы достаточно комфортно. А сам, уж извини, я ни на одном диване в длину не помещаюсь.