— Всех убили вы и ваши люди? И так быстро… — его голос звучит ровно, но взгляд выдаёт растерянность. — Они не использовали иллюзии?

— Иллюзии? — я изображаю удивление. — О чём вы? Кстати, княжич, ваш город не даёт скучать своими… красотами.

Ярослав бледнеет ещё сильнее, бросая взгляд на развороченные тела тварей. Он явно не знает, что сказать, и растерянно спрашивает:

— Вы не хотите узнать, что это за существа?

— А вы разве не хотите рассказать? — парирую я, прищурившись и глядя ему прямо в глаза. Мне уже порядком надоело водить хороводы из намёков и полуправды.

— Ну что, Ярослав Герасимович? — хмыкаю, глядя на молчащего княжича. — Неужели не знаете, что это за мохнатые рогачи? Хотя не похоже — вы ведь только что упомянули, что эти твари могут использовать какие-то иллюзии.

— Да, кстати, говорил, — подтверждает за моей спиной Светка, её тон капает сарказмом.

Я делаю шаг вперёд, наступая на Ярослава. В тёмном доспехе это наверняка выглядит впечатляюще. Люди княжича, те немногие, кто пересидел бойню в машинах, сразу напрягаются. Впрочем, мои тавры с Змейкой и Красивой тоже готовы к любому развитию событий. Напряжение в воздухе буквально искрит.

Ярослав тяжело вздыхает, и в его голосе звучит раздражение:

— Это звери с острова Буяника, Данила Степанович. Больше сейчас не имеет смысла говорить.

— Неужели? — Светка прищуривается, её взгляд скептически впивается в княжича.

— Подробнее узнаете у моего отца, — бросает он с нарочитой холодностью. — Это не объяснить в пару слов, согласитесь.

Я хмурюсь, обдумывая. Твари, похожие на демонов, со способностью к ментальным иллюзиям — и всё это в контексте «украшения» Буянграда. Слишком много странных совпадений.

— Значит, остров Буяник, — повторяю я, глядя на Ярослава. — Что это?

Он вздыхает ещё раз, видимо, смирившись с тем, что придётся отвечать.

— Маленький остров за нашим Буяном. Там и обитают эти твари.

Я киваю, фиксируя в памяти.

— Вы меня заинтриговали, Ярослав Герасимович. Жду всю историю, но, пожалуй, лучше продолжим, когда доедем до кремля.

Княжич облегченно кивает, ему явно не по себе стоять рядом с местом бойни. Чувствует себя уязвимым, что ли?

Мы возвращаемся в машины, и по мере приближения к Буяновскому кремлю иллюзий становится всё меньше. Здесь уже нет нужды скрывать ветхие дома — их почти нет.

Кремль тоже не прячут за иллюзиями. И правильно, иначе выглядело бы жалко: не могут, мол, содержать даже княжескую резиденцию. Но стоит войти внутрь, и ощущение меняется. Пространство будто пропитано чем-то странным — скрытыми механизмами или магическими полями, которые буквально чувствуются кожей.

Ярослав провожает нас сдержанно-радушно и уходит без лишних слов, видимо, желая поскорее расстаться со мной. Кстати, наши с Светой апартаменты оказываются неожиданно приличными: просторные, чистые, обставленные со вкусом, но без излишней вычурности. В общем, на удивление комфортно, учитывая весь тот балаган с иллюзиями, который мы наблюдали снаружи.

Слуга с лёгким поклоном сообщает:

— Через пару часов вас будут ждать, Ваше Сиятельство. Я зайду за вами.

Мы со Светкой устраиваемся в апартаментах, переодеваемся в более удобную одежду. Обстановка, на первый взгляд, вполне приятная: мраморные полы, отделка из натурального дерева.

Но стоит подойти к окну, как сразу видно, насколько Буян на самом деле «ненатуральный». За стеклом — те самые фасады, созданные иллюзиями, которые буквально пожирают колоссальное количество энергии.

Я ещё в дороге попытался уточнить у Ярослава про вышки, которые питают весь этот мираж.

— Это просто водонапорные башни, — ответил он с каменным лицом, словно оправдывал какие-то давно забытые строения в далёкой деревне. — Ничего особенного, Данила Степанович.

Ага, конечно. Водонапорные. Может, они и воду собирают, но явно не только её. Эти башни, несомненно, участвуют в поддержании всей этой грандиозной фальши.

По дороге в душ я смотрю на Светку, которая уже уютно устроилась в кресле.

— Расточительно, — говорю задумчиво.

— Что именно?

— Весь этот спектакль, — киваю в сторону города. — Всё это только для того, чтобы казаться чем-то большим, чем они есть.

Светка усмехается развязно:

— Ну что ж, Даня, значит, князь тебя боится. Или, что ещё забавнее, хочет, чтобы ты думал, будто они здесь круче, чем есть на самом деле.

— Похоже, что так…

Спустя пятнадцать минут, как только успеваю выйти из душа и переодеться, в дверях появляется Светка. В одном нижнем белье. Она подходит ближе, слегка приподняв бровь и улыбаясь так, словно только что придумала что-то изрядно дерзкое.