27 сентября состоялся Шалонский парад в нашу честь, который я почти не помню в силу накопившейся усталости. Этот день стал единственным по-настоящему «политическим» днём нашего официального визита во Францию. Нельзя было побывать в гостях у союзников, ничем не отметив близости. На завтраке, в военной обстановке Шалонского лагеря, я сказал: «Франция может гордиться своей армией… Наши страны связаны несокрушимой дружбой. Существует также между нашими армиями глубокое чувство братства по оружию».

В тот же день мы отбыли в Германию, где провели три недели в Дармштадте, у родных моей Аликс. Разговор с Вильгельмом был довольно тягостным, но закончился, к счастью, на самой позитивной ноте.

Осень 1896 года прошла в трудах, личных встречах и совещаниях. Наша совместная с Правительством деятельность давала первые плоды. Заметно выросла собираемость средств в бюджет, однако при этом главный Государственный контролёр выразил убеждение, что, несмотря на благоприятное поступление податей, платёжные силы крестьян находятся в чрезмерном напряжении, особенно в центральных губерниях. Поэтому нам пришлось в срочном порядке корректировать размеры податей в сторону уменьшения, во избежание массовых беспорядков.

Чем ещё запомнилась мне эта осень?

Степан Осипович Макаров предложил создать мощный ледокол для исследования Арктики. Идея была мною горячо поддержана и хорошо профинансирована. Я попросил Дмитрия Ивановича Менделеева помочь господину Макарову в составлении проекта строительства.

Было завершено строительство основного направления Закаспийской железной дороги. Конечная станция — город Красноводск, основанный Россией в 1716 году и долго заброшенный теперь наконец станет развиваться.

В Петербурге стал ежемесячно выходить «Журнал для всех».

Открыто Московское инженерное училище министерства путей сообщения.

Во время абиссинско-итальянской войны российским обществом Красного креста за отказом Италии от помощи снаряжен отряд лишь в абиссинскую армию. Общий расход по экспедиции достиг суммы в 158941 рубль.

Александр Иванович Куприн напечатал свой первый большой рассказ «Молох», подаривший ему Всероссийскую славу.

Вера Фёдоровна Комиссаржевская, только поступившая на службу в Александринский театр в Петербурге, получила роль Нины Заречной в первой постановке Чехова «Чайка». Мы с Аликс были на премьере 17 октября и скажу честно — первый показ особого успеха не имел. Сам же Антон Павлович Чехов построил школу в селе Талеже для крестьянских детей.

Фёдор Иванович Шаляпин подписал контракт на три года с Московской частной русской оперой.

Что касается нашей императорской семьи — этой осенью мы стали активно заниматься любительской фотосьёмкой. В ноябре у лондонской фирмы «London Ptereoscopic Photographic Co» я приобрёл фотоаппараты и солидный запас расходных материалов к ним на сумму 9 фунтов стерлингов. К Рождеству мы с Аликс презентовали родным наш первый альбом с 508 любительскими фотографиями, который позднее я отправил на хранение в личный архив.

Ещё до нашего отправления в Европейское турне я попросил Витте и Коковцова организовать мне встречу с братьями Нобель, владельцами крупной нефтедобывающей компании «Товарищество нефтяного производства братьев Нобель».

Семье Нобель удалось создать первую в российской истории вертикально-интегрированную нефтяную компанию, имевшую полный технологический цикл от разведки до сбыта. Товарищество имело собственную транспортную и сбытовую сеть, включавшую нефтепроводы, танкеры, вагоны-цистерны и нефтебазы с причалами и железнодорожными ветками. Помимо нефтепереработки, компания занималась производством вспомогательных веществ, в частности, было налажено собственное производство соды и серной кислоты. Основали компанию три брата — Людвиг, Роберт и Альфред, а также их российский партнёр — Пётр Александрович Бильдерлинг.

Нефтяной бизнес братьев в России возник по счастливой случайности. В 1873 году Людвиг Нобель, как владелец Петербургского механического завода «Людвиг Нобель» (скромный видно был мужчина) отправляет брата Роберта в командировку на Кавказ для поиска ореховых лесов, чтобы заготовить материал для прикладов винтовок системы Бердана, которых он взялся произвести 200 тысяч штук. Когда Роберт приехал в крупнейший город Бакинской губернии — Баку, его внимание привлекли нефтяные возможности этого района. Всё началось с маленького керосинового завода в «Чёрном городе» и нескольких нефтеносных участков в Сабунчах. Уже в 1878 году братья Нобель выходят на новый уровень — строят первый в Российской империи нефтепровод с паровым насосом длиной 9 км. и диаметром 3 дюйма. Он тянулся из Балаханов в Чёрный город, перегоняя до 80 тыс. пудов в сутки. Инициатором и вдохновителем строительства первого российского нефтепровода стал выдающийся химик Дмитрий Иванович Менделеев, который также провёл все расчёты, разработал проект и собрал действующий макет.

18 мая 1879 года было основано 'Товарищество нефтяного производства братьев Нобель (Бранобель) с первоначальным основным капиталом в 3 миллиона рублей. За короткое время компаньоны стали владельцами промыслов в Сураханах, Балаханах, Биби-Эйбате. Основным конкурентным преимуществом братьев стало активное использование новейшего нефтедобывающего оборудования и самых современных технологий. Дмитрий Иванович Менделеев лично убедил их, что в составе нефти нет непригодного вещества, и можно использовать все его компоненты, не зацикливаясь на одном керосине.