Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.

Дата: 20 июля 2215 года.

Такая с одной стороны забавная, а с другой — страшная и трагическая картина продолжалась вот уже несколько минут к ряду. Два огромных дредноута как будто сейчас играли в некую странную смертельную игру, где один вертелся вокруг своей оси, подставляя бока под все новые и новые удары второго. А вокруг них по-прежнему кипело сражение между десятками боевых крейсеров и линкоров 27-ой «линейной» и 5-ой «ударной» дивизий…

К этому моменту основные атакующие силы космофлота Птолемея Грауса уже подошли к координатам сражения и набросились на построение кораблей контр-адмирала Гуля, сметая со своего пути его последние вымпелы. Практически одновременно с этим с противоположного направления две «черноморские» дивизии, а именно: 9-я и 15-я «линейные» под командованием адмиралов Орлова и Хиляева бросились на помощь своим погибающим товарищам и вступили в схватку. Космический бой авангардов превратился в огромную свалку, в которой трудно было разобраться, кто и где находится. Сил у «черноморцев» было гораздо меньше, но запас прочности у защитников Санкт-Петербурга-3 все еще оставался. На мгновение в сражении возник некий паритет, где ни одна из сторон не имела явного преимущества. Противники просто и методично перемалывали корабли друг друга, сходясь в ближних таранных и абордажных схватках.

А поединок флагманов командующих 27-ой и 5-ой дивизий между тем все еще продолжался…

— Ты не переживай так, Аркашенька! Я все равно рано или поздно, но расколю твою баржу на куски! — угрожающе воскликнула Агриппина Хромцова, снова появляясь на экране монитора перед контр-адмиралом Гулем. — Либо сплющу твой новенький линкор до размера капитанской рубки…

— Смотри при этом сама не надорвись, сука, — отвечал ей, Аркадий Эдуардович, — а то я вижу, что твой прославленный линейный корабль не хуже моего трещит по швам…

— Не надейся на это, гаденыш, прочности у моей «Паллады» хватит на десяток номерных «Меркуриев», — ухмыльнулась Агриппина Ивановна, уверенная в мощи своего модернизированного флагмана, усиленного дополнительными «ребрами» прочности. — Лучше, приготовься к смерти предатель!

— Я всегда готов к визиту старухи с косой, — отмахнулся Аркадий Эдуардович, пряча подальше от экрана бутылку с «деметрианским», чтобы оппонентка не поняла причину его сегодняшней безрассудной храбрости. — А вот, готова ли ты вице-адмирал Хромцова оставить этот свет? Если да, то я приглашаю тебя на личный поединок.

— Если ты не заметил, болван, — Агриппина Ивановна удивленно захлопала глазами, — то, поединок у нас вообще-то уже вовсю идет.

— Я не о артдуэли и толкнании на кораблях вам говорю, — покачал головой Гуль, одновременно ложа руку на эфес своей плазменной сабли, украшенному драгоценными камнями. — Я веду речь о поединке лично между нами на клинках или любым другим видом оружия на ваш выбор, дорогуша… Что скажешь?!

— Ты думаешь, я настолько глупа, что соглашусь принять твой жалкий вызов? — во все горло засмеялась Агриппина Хромцова, оборачиваясь и обращаясь к своим офицерам в рубке «Паллады». — Понимая, что ему и его кораблю осталось жить пару стандартных минут, наш отважный Аркадий Эдуардович Гуль решил вызвать меня на личную дуэль на саблях?! Вот молодец! Думаешь, я клюну на твою дешевую уловку?!

— Если не примешь вызова — навсегда опозоришь свое имя! — воскликнул контр-адмирал, поняв, что его раскусили и изо всех сил пытаясь выиграть время. Действительно не природная храбрость Аркадия Эдуардовича, которой, как мы с вами знаем, он никогда и не обладал, говорила сейчас его устами. Контр-адмирал прекрасно понимал, что долго его «Меркурий» в этом противостоянии не продержится. Линкор уже сотрясали взрывы детонаций, а корпус его трещал по швам от каждого очередного тарана «Паллады», которая в свою очередь, будто бешеная фурия вертелась вокруг флагмана Гуля, каждый раз отгрызая у него по кусочку и сминая очередные внешние отсеки…

— Ты и впрямь думаешь, что кто-то в Российской Империи поверит в то, что вице-адмирал Хромцова спраздновала труса, не став драться?! Совсем чокнулся?! — прыснула со смеху Агриппина Ивановна. — Даже не мечтай!

— Кто-то да подумает, — покачал головой Аркадий Эдуардович, одновременно косясь на тактическую карту и к своему ужасу понимая, что, ни Хиляев, ни Орлов со своими кораблями, хоть уже и вступили в сражение, но не успевают ему на помощь, все еще находясь в нескольких десятках тысяч километров от места где толкались «Паллада» и его «Меркурий».