Не дождавшись ответа, Глеб рванул вверх по лесенке, перепрыгивая через две ступеньки. Помчался следом за ним.

Деревянная дверь с кудахтаньем раскрылась от удара ногой, слетел наземь ржавый затвор самодельного замка. Стоявший там парень не успел ничего сделать, Глеб снёс ему голову топором. Рывком выдернул, вскинув в руке, метнул в дверной проём соседней комнаты. Хрип на пару с руганью стал знамением того, что не промахнулся. Словно в пучину Глеб нырнул следом, на ходу засучивая рукава.

Входную дверь прошило насквозь с той стороны. Болью взорвалась лодыжка, почуял, как кровь побежала по ноге тёплым и липким. Вскинул пистолет, стреляя навскидку.

Дверь превратилась в лохмотья. Я среагировал поздно, краем глаза, за отдёрнутой занавеской увидел силуэт. Вскинул «Лехтеншвиц», но меня клюнуло прямо в лоб. Последнюю мысль разорвало, обратило в сумбур абсолютного ничего. Дальше не слышал, мгла заволокла собой всё…

Максим сидел, закинув ногу на ногу.

– Что же вы, Алексей. Не сориентировались сразу? Не успели уснуть, а уже истратили первую попытку?

Сон. Всё сон. Глеб, топор, пистолет, попадание в голову…

Куратор устало вздохнул.

– Что ж, сделаем вам фору. Не будем засчитывать эту попытку. Скажем, она была учебной. На привычку. Попытаетесь ещё или передохнёте?

Я поднял на него недобрый взгляд. Всё и правда сон, но как-то уж чересчур реалистичный.

– Вас предупреждали об этом. И когда подписывали контракт, и когда только начинали игру. Итак, готовы вернуться?

Он словно горел от нетерпения. Я стиснул зубы, кивнул. В этот раз буду осторожней. И готов. Стекло капсулы опустилось, и всё повторилось вновь.

Из мрака явилась грустная Юшка.

– Раздосадована вашей неудачей, Алексей. Но, уверена, вы сможете всё исправить. Не стесняйтесь звать меня на помощь для сохранения и загрузки…

Снова подвал, снова солома. Ни к чему не обязывающий разговор с Глебом. Бутылка для удара, револьвер в руках. Раскачивалась, будто обезумевшая, лампа над головой.

– А это что за дверь? – кивнул на жестяной плотный лист брони с отломанной ручкой. Зевом чернела замочная скважина.

– Вряд ли выход, – скривился Глеб. – Ну, пошли?

Медлить было нечего. Глеб влетел в деревянную дверь с ноги, в этот раз ударил слабее прошлого. Я замешкался, мысленно позвал Юшку. Неужели сработает? Мир вокруг встанет на паузу?

Мир усмехнулся моим домыслам прямо в лицо.

– Парень, ну? – Глеб уже прикончил первого бедолагу, готов был разбираться с остальными.

– Я вас слушаю, – голос системной феи отчётливо зазвучал в голове. – Сохранить, загрузить? Получить справку, прервать сеанс? Последнее недоступно на данный момент.

Четыре выстрела подряд. Забыв обо всём, сорвался с места. «Лехтеншвиц» в моих руках трижды щёлкнул ударным механизмом. Голова любопытствующего, заглянувшего во мрак подвала, словила пулю, дёрнулась. Я рванул вверх, чуть не споткнулся, врезался макушкой во всё ещё стоящий на ногах труп.

Это ловко я придумал! Использовал его тело, как живой щит, он спас меня от пяти выстрелов к ряду. Оттолкнул от себя безвольную тушу, внутри меня заговорил опыт.

Трое. Глеб, раскинув руки, лежал на полу, под ним ширилась красная лужа. Мёртв, не стоило и гадать. А вот троица оправлялась от мгновенного шока. Вооружённый маленьким плоским «Фроляйном» замешкался, пытаясь вытащить застрявший в рукояти опустевший магазин. Здоровяк с дубиной разинул пасть, я накормил его свинцом. Второй выстрел ушёл в молоко, поигрывающий ножом доходяга удачно выбрал момент, поднырнул.

Снова боль. В животе будто взорвалась осколочная, показалось, из него вот-вот повалятся потроха. Второго удара не случилось. Врезал наглецу лбом, из последних сил отпихнул от себя пинком. Тот ударился спиной о стену, начал терять равновесие. Помог ему, пригвоздив выстрелом.

Его товарищ наконец справился с пистолетом, лязгнул затвор. Я был быстрее и ловчее, он вскинул ствол секундой позже меня.

Быстрее. Ловчее. Но не удачливей.

– Ой-ой, – в голосе Юшки прозвучал деланный испуг. – Кажется, ваше оружие в очень плохом состоянии! И потому дало осечку!

Противник заорал, что оглашенный. Последней мыслью было метнуться в сторону, упасть на пол. Рана живота меня замедлила, и поганец меня изрешетил.

Боль ушла почти мгновенно, лишь постанывало тело, помня отвратные ощущения.