Откуда-то знаю, что Валери не предавала Марису, она действительно оказалась жертвой обстоятельств. Руки и плечи снова печет, но я не знаю, отчего.

Женщина в черном распахивает двери и Мариса грубо выталкивает меня в коридор.

— Уже послезавтра ты отправишься в монастырь, — она отряхивает ладони. — Ты обречена, Валери, и церемониться с тобой больше нет смысла.

А я надеялась, что у меня есть время, что я успею призвать запечатанную магию и приручить виверну... Звучит как полный бред, да. Но вот такой он — мой шанс на спасение.

— Что встала? Пинками тебя гнать? Генерал Бран ждет.

Мариса больно щипает меня за руку и я вскрикиваю, вызывая у нее глумливую улыбку.

— Думала, уединишься с ним в спальне и все? Тупая, никчемная курица, ты должна была понимать, что я начеку.

Думается, Мариса влила в уши генералу клевету, но я не представляю, каким образом от нее отбиться.

Гадина снова нападает и дергает меня за прядь волос и я отшатываюсь. Стараясь сохранить достоинство, иду к лестнице, ведущей в большой холл. А мои "стражницы" обступают меня с двух сторон, видимо, чтобы не сбежала.

Теперь понятно, почему Валери так оперативно покинула замок.

Внезапно приходит осознание — она не надеялась на свою магию. Неужели потому, что ее невозможно распечатать?

Я зря рассчитываю на спасение?

Так страшно мне не было никогда в жизни. И чем больше я паникую, тем сильнее печет руки. Прямо от локтей вверх поднимается жар, как будто под кожей пламя бушует.

Мариса толкает меня в спину и я чуть не падаю. Спотыкаюсь, но удерживаю равновесие.

Между тем мы доходим до арки, ведущей в гостиную и там бывшая жена генерала преображается. Приняв печальный вид, она проходит вперед, а мы с вороной в черном следуем за ней.

Генерал сидит в кресле, мрачный как туча. На нем парадный темно-серый мундир, а на пальце сверкает золотой перстень с черным камнем.

— Генерал Дормер, — Мариса садится во второе кресло рядом с ним. — Вы ведь знаете, как я преданна вашему дому. Я пыталась скрыть преступление Валери, но ее сообщницы во всем признались инквизитору. Простите.

Муж тяжело смотрит на меня, но его взгляд нечитаем. Я не понимаю, он расстроен или уже поставил на непутевой супруге крест?

И что за сообщницы? Впервые слышу.

Руки зудят и я начинаю их тереть, а генерал заинтересованно приподнимает брови, разглядывая меня. Откидывается на спинку кресла — в глазах удивление, интерес, и что-то еще, непонятное.

После он достает из кармана плотную бумагу и показывает мне.

— Две женщины были пойманы сегодня утром и обвинены в проведении запрещенных ритуалов. Это были твои подруги, Валери. У них нашли карты с рунами и книги. А также переписку.

Я знаю, что скажет генерал — женщины переписывались с Валери.

— О чем ты думала, когда писала такие письма, Валери? — он поднимает глаза к потолку. — Послание от инквизиции пришло сразу после нашего с тобой разговора и, увы, я не смогу защитить тебя. Я разочарован, Валери.

Стараюсь справиться со жжением в руках, поскольку боюсь, что снова проступит вязь. Не представляю, что она означает, но лучше не показывать врагам лишнее.

— Можешь сесть, Валери, — разрешает генерал. — Вечером прибудет твой отчим. Мы вместе с ним встретим инквизитора, но я уже решил — ты поедешь в монастырь.

Мариса торжествующе улыбается. Ее глаза сверкают счастьем и она скалится, откровенно демонстрируя злорадство.

— Бедная Валери. Ты заигралась, милая, — шепчет она.

А воспоминания Валери тонкой струйкой просачиваются в память. Я морщусь, пытаясь систематизировать их, но смутные эмоции и картинки отказываются выстраиваться в стройный ряд.

В висках покалывает и я сажусь на диван.

Пока я уверена лишь в одном — Валери не имела дел с теми женщинами. Они не были ее подругами и ритуал она провела только один.

Провела самостоятельно и тайно.

Все остальное — клевета и сфабрикованное дело.

— Я буду защищаться, — кидаю в лицо супругу. — Меня оклеветали.

Он приподнимает бровь, Мариса же неприятно удивлена моей смелости. Ее ехидная улыбочка сменяется недовольно поджатыми губами.

— Тебе лучше пообедать в своих покоях, — отвечает Бран и проводит рукой по лицу.

Ситуация ему неприятна, а я все никак не возьму в толк, зачем он поселил двух жен под одной крышей. И что имела в виду Мариса, когда сказала, что их брак был договорным.