— Хороший мальчик. — Я поднимаю его с маленького табурета. — Посмотри телевизор, пока мамочка принимает душ.

— Нет, я хочу взять свои любимые машины, чтобы показать их папе.

— Хорошо.

Когда он выбегает из ванной, я быстро открываю краны. Пока вода нагревается, я чищу зубы и закалываю волосы наверх, чтобы они не намокли.

Я принимаю душ со скоростью света, а когда одеваюсь, распускаю волосы и прохожусь по ним расческой, пока иду в комнату Винсента.

— Ты готов, малыш?

— Да. — Он выходит в коридор с руками, полными машинок.

— Нам нужна сумка для них. — Я беру одну из его шкафа и помогаю ему поместить машинки внутрь. — Пойдем.

Я хватаю ключи от дома и быстро выхожу, предварительно заперев дверь.

Когда мы, наконец, оказываемся в машине и едем в город, я вздыхаю с облегчением. Ненавижу открывать книжный магазин поздно. Это нарушает наш распорядок дня, и тогда Винсент начинает капризничать.

Я паркуюсь перед магазином и беру свою сумку. Выходя, я вижу Эйприл, выходящую из кафе на перекур. Мои глаза расширяются, когда я замечаю ее синяк под глазом и разбитую губу.

— Эйприл, что с тобой случилось?

— Я пошла на свидание, и парень стал немного агрессивным, — говорит она, не выглядя обеспокоенной тем фактом, что мужчина избил ее.

— Господи. Ты выдвинула обвинения?

Она качает головой.

— Это слишком хлопотно.

Какого черта? Я никогда не пойму, как устроен разум некоторых людей.

Я открываю дверь и, подняв Винсента из автокресла, ставлю его на ноги, а затем беру за руку. Я иду к своему магазину и, отпирая дверь, снова смотрю на Эйприл.

— Ты можешь принести шоколадный маффин для Винсента?

— Конечно, только докурю сигарету. Хочешь чего-нибудь?

— Нет, я в порядке.

Я открываю дверь и отпускаю руку Винсента.

— Иди поставь сумку в свой уголок, детка.

Пройдя на маленькую кухоньку, я включаю кофеварку.

Мои мысли возвращаются к Эйприл, и я качаю головой.

Если мужчина попытается ударить меня — это будет последнее, что он сделает.

Я не только выбью из него дух с помощью колена, но и уверена, что Алек его убьет.

Эта мысль заставляет меня остановиться, и я сосредотачиваюсь на том, как приятно знать, что есть кто-то, к кому я могу обратиться, если мне понадобится помощь.

У меня снова есть Алек.

Я слышу звон дверного колокольчика и выхожу на улицу. Эйприл протягивает мне бумажный пакет.

— Один шоколадный маффин.

— Твой завтрак готов, малыш, — зову я.

— Ура! — Винсент обходит книжный ряд и, взяв книгу в мягкой обложке, спешит обратно в свой угол.

— Послушай, — говорит Эйприл, чтобы привлечь мое внимание. — Ты не видела парня с темно-русыми волосами, который околачивается поблизости? Рост примерно пять футов девять дюймов. Кажется симпатичным?

— Барри? — Спрашиваю я, хмуря лоб.

— Да. — Она бросает на меня предупреждающий взгляд. — Судя по всему, он обходит улицу вдоль и поперек. Это тот парень, с которым я ходила на свидание.

— Барри — тот мужчина, который тебя ударил? — ахаю я.

— Да. Просто будь с ним осторожна. Он очень ласковый, пока ты не откажешься с ним спать.

— Господи, — шепчу я. — На днях он попытал со мной счастья. — Я подхожу к прилавку и, открыв кассовый аппарат, беру десять долларов. — Сдачу оставь себе.

— Спасибо, Эверли. — Я смотрю, как она выходит из магазина, и возвращаюсь на кухню, чтобы сварить кофе. Я наливаю молоко в чашку и несу ее Винсенту, который устроил полный беспорядок, поедая кекс.

— Вымой руки и лицо, когда закончишь, — говорю я, прежде чем сесть за стойку и насладиться кофе.

Я не могу поверить в то, что сказала мне Эйприл. Я знала, что с Барри что-то не так. Хотя мне жаль Эйприл. Должно быть, это ее травмировало.

Открыв ноутбук, я проверяю списки бестселлеров, чтобы узнать, нет ли новых популярных релизов. Я стараюсь быть в курсе того, что происходит в книжном мире.

Дверной звонок звенит снова, и я бросаю взгляд на вход. Увидев Алека, одетого в безупречный костюм-тройку, мое сердце учащенно забилось, а затем понеслось в бешеном темпе.

Черт, он хорошо выглядит.

У меня все еще текут слюнки, когда он обходит стойку. Он кладет руки по обе стороны от моих бедер и целует меня в лоб.