— Верю. Поднимайся и прости, что был вначале резок.

Я встал и отряхнулся.

— Забыли.

Помахал друзьям. Они увидели меня и замахали в ответ. Галим сорвался с места и побежал навстречу.

— Гордей, мы боялись, что ты погиб, — закричал он издалека.

— Нет тут таких богатырей, которые смогли бы выйти против меня, — похвастался я. Мальчишка подбежал и ухватил меня за руку. — Был один, но ему вот эти люди надавали по тыкве, — кивнул я в сторону предводителя хамелеонов.

— Это тот, у которого голова на ножках.

— Да.

— Мы его видели. Мухи ему мозги почти съели изнутри, — радостно сообщил Галим.

— Очень рад за мух. Наверняка это был деликатес в их понимании.

Подошли Трой и Апанасий. Мы с ними обнялись почти без слов.

— Держи. — Трой протянул мне свою фляжку со спиртом. — Тяжело без помощников?

— Тяжело бегать, остальное терпимо. А побегать пришлось. — Я сделал три больших глотка, заполнив бак под самый верх. Тело мгновенно налилось силой.

— Ты придумал, что делать дальше? — поинтересовался Апанасий.

— Нет. А вы точно знаете, что нашего корабля больше нет? — У меня ещё теплилась надежда, что это не так.

— К сожалению. — Трой поджал губы. — Двое мужчин вернулись домой и подтвердили, что видели воронку и куски металла вокруг. Наша миссия слегка затягивается. — Он невесело улыбнулся. — Но это никак не повлияет на освобождение Николая.

— Спасибо. — Мне было приятно, что он не расклеился.

— А что это за штука на затылках пучеглазых чудиков? — пригнувшись ко мне, шёпотом поинтересовался Апанасий. — Точно не волосы собирать. У тех, с которыми мы познакомились недавно, такого не было.

— Говорит, что она разбивает ментальные сигналы. Но в посёлки они всё равно не суются, — опередил я вопрос, который напрашивался сам собой. — Эта конструкция врастает в череп, поэтому нам не подходит.

— Впервые в жизни понимаю, что отсутствие мозга является преимуществом, — усмехнулся Трой.

— У Эрпэу не возникло никаких идей после сеанса связи? — поинтересовался я.

— Да какой там сеанс, испорченный телефон, — хмыкнул Трой. — Через тебя общались. Он говорит, что за последние месяцы почти всё пришло в негодность. Если бы не тот старый аппарат… — Он задумался. — Говорит, примем, как родных, всему научим, позаботимся и будем вместе ждать большой корабль.

— Ждать — это не наш способ.

— Будем строить новый? — невесело улыбнулся Трой.

— Посмотрим. Надо снова идти к посёлку, узнать, смогли ли они сделать то, о чём их просили, — предложил я. — И подобрать мою экипировку, а то без неё я как будто голый.

— Надо так надо, — согласился Апанасий. Десять километров туда, десять сюда, не вопрос. Лучше, чем сидеть в шалаше и ждать непонятно чего.

— Мужики, только не отчаивайтесь. — Я почувствовал, как у моих друзей подступает эмоциональный надлом. — Если начнём унывать, вообще ничего не получится.

— И не думали. — Трой положил мне руку на плечо. — Если ты не считаешься тут пленником, то мы готовы.

— Он не пленник, — поспешил ответить за меня Саа. — Но если вы не против, мы готовы идти с вами. Хотим поучаствовать в общем деле. Может быть, пригодимся.

— Это Саа, он тут главный, — представил я предводителя хамелеонов. — Думаю, мы не против любой помощи, — обратился к друзьям.

— Мы только за, — ответил Трой.

— Помощь местных не будет лишней, — поддержал Апанасий.

— Если я правильно понимаю, то вы говорите о посёлке, в котором живут одноцветные? — посмотрел на меня Саа. — Простите, забыл, как мы договорились вас называть.

— Земляне, — напомнил я.

Саа что-то крикнул на своём языке члену его отряда. Тот принёс свёрнутый свиток из внутренней части коры дерева. Раскатал его перед нами и закрепил углы палочками, воткнув их в мягкий грунт. На свитке была подробная карта с учётом топографических элементов, таких как высоты, реки, леса, водоёмы и населённые пункты. Сразу, конечно, я не смог определить, где и что находится.

— Здесь жильё землян, а вот здесь садятся космические корабли. — Саа указал пальцем точку на карте. — Мы сейчас здесь.

Я внимательно изучил её и показал на место, напоминающее водоём, по дамбе которого мы бегали от жаборотых.

— Это водохранилище с плотиной? — спросил я.

— Да. Очень плохое место. Лучше обойти его стороной. — Он провёл по карте волнистую линию в обход искусственного озера. — Здесь есть много мест под землёй, по которым можно передвигаться, не поднимаясь на поверхность. Мы часто ими пользуемся. Это наша безопасная территория.