— Галим, а вы что-нибудь знаете о таких пещерах? — спросил я у нашего проводника. Всё-таки за двести лет можно было найти подобный безопасный способ перемещения. Он завертел головой.

— Не-а.

— Немногие решатся идти под землёй. Тьма, специфические животные, страх быть погребённым под толщей породы, — вступился за мальчишку Саа.

— А что там за животные? — с брезгливой миной поинтересовался Апанасий.

— Да черви всякие, многоножки, землекопы. Они безвредны, хоть и кажутся страшными. И это куда более безопасный маршрут в целом, чем по поверхности. За всё время в пещерах ни разу не встретили ни одного менталиста.

Объяснение не сильно помогло моему большому другу. Он буквально побледнел от мысли, что придётся идти через населённые подземными тварями полости.

— А под посёлком не может оказаться таких пещер? — У меня вдруг появилась идея.

— Скорее всего, нет. Там, где нет леса, породы плотные и не промываются подземными водами.

— Ребята, вы же не серьёзно? — Апанасий попытался достучаться до нас.

— Ты чего, козявок испугался? — засмеялся Трой.

— Это подсознательный страх. Я сам себе не могу ответить насчёт его причин, — смутился Апанасий.

— А как же клятва, один за всех? — поддел здоровяка Трой.

— Должны же быть случаи, когда она не действует, — растерянно предположил Апанасий.

— Это удача, что мы сможем добраться до посёлка незамеченными. Создатели теперь настороже и непременно будут нас ждать. А по дороге мы сто раз проколемся и дадим знать, куда идём и с кем. Крепись, друг. Пусть это будет для тебя сеансом психологической помощи, после которого ты станешь ещё сильнее, — попытался я убедить здоровяка.

— Не знаю. Как бы вообще с катушек не слететь, — засомневался он.

— А может, вернуть его к Эрпэу? Пусть сидит как запасной игрок. Нам ведь не нужна вся команда, — предложил Трой. — Сам вернёшься в общину без снаряги?

— Почему без?

— А потому что её Гордей наденет. Мы ведь пойдём через опасности, а ты рядом с общиной, как-нибудь доберёшься без приключений.

— Ладно, понял. Мужики, вы только не обижайтесь на меня. Честное слово, это выше моих сил. Я за вас хоть в огонь, хоть в воду, да хоть в эпицентр атомного взрыва, но только не к насекомым. А если это безопасно, то я там и не нужен как бы, да? — В больших глазах Апанасия светилась надежда на понимание.

— Я не против, — согласился я.

Апанасий был очень искренен в своей фобии. У каждого человека должна быть своя странность, формирующая собственный уникальный отпечаток личности.

Трой покачал головой и полез в экипировку здоровяка.

— Шлем с рацией останется с тобой, чтобы была связь. Гордей, слава богу, оставил свой, только аккумулятор не догадался снять.

— Я не знал, что он съёмный, — честно признался я.

— Он не только съёмный, но ещё и составной. — Трой вынул небольшой блок и показал мне. — Это же военные, у них предусмотрено, чтобы любой элемент не выходил из строя полностью, если повреждена только часть.

Он вынул несколько камней из шлема на голове Апанасия и сунул под сетку аккумулятор. Достал из бронежилета шину и соединил между собой его и рацию.

— Раз, раз, — произнёс Апанасий в микрофон.

— Работает. — Трой удовлетворился работой. — Скидывай остальное.

— А чего у них оружие такое хлипкое? — спросил я у нашего инженера-всезнайки. — Из-за него я натерпелся. Меня чуть не перерубили пополам из-за того, что не смог выстрелить.

— А что было написано на экране? — спросил Трой.

— Там были символы. Я не знаю, что они значили. Постукивания по нему не помогли, передёргивания затвора тоже.

Трой взял в руки свою винтовку, открыл ствольную коробку, в которой находился револьверный механизм с аккумуляторами и приклеил к одной стороне контакта жвачку, после чего вернул механизм на место. На экране возник код ошибки, аналогичный тому, что светился на моём оружии.

— У меня что, сдох один аккумулятор? — догадался я.

— Или сдох, или грязь попала между контактами. Надо было почистить или переставить на следующую батарею.

— Вот я идиот, а? — Я в сердцах стукнул себя по голове. — Типичный землянин, который никогда не читает инструкции.

— Бывает, — пожал плечами Трой. — Теперь будешь знать.

— Только бы никто не нашёл винтовку раньше меня. — Мне стало неловко перед Апанасием, которому пришлось остаться без оружия.

Я надел бронежилет Апанасия, хорошенько подтянув ремни, проверил работоспособность радаров и тепловизоров. Соединил рацию своего шлема с аккумуляторами. Всё работало штатно.

— Мы готовы, — сообщил я Саа.