Пока Скай размышлял, лекарь закончил приготовления и позвал спутников в свои покои.

– Кстати, – спросил Скай, осененный внезапной догадкой, – а в замке нет подкопытня?

Олет покосился на пришлого волшебника, как показалось Скаю, неодобрительно. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: пришел какой-то чужак, обвинять знахарку не дает, а теперь еще и вопросы задает подозрительные.

– Нет, – отозвался Каил, – сам знаешь, подкопытень в зельях не нужен: это все предрассудки и домыслы. Нет у него никаких волшебных свойств. И в кулинарии он без надобности.

– Но в окрестностях замка его полным-полно, – вполголоса добавил Олет.

– Да, – согласился лекарь. – Его, конечно, прежде чем куда-то добавлять, надо промыть, правильно просушить и истолочь, но это дело нехитрое.

– Любой травник справится, – хмыкнул рыцарь.

– Любой, кто задался целью и изучил вопрос, – сухо отозвался Каил. – Сейчас не время для твоих шуточек, Олет. Ведь если Хахад не виновата, то кто-то ведь Рена все-таки отравил…

Лекарь покачал головой. Растрепанная коса толстой змеей колыхнулась туда-сюда.

– Ума не приложу, кому это могло понадобиться, – вздохнул лекарь.

До его комнаты дошли в молчании. Скай был уверен, что с испытанием Ник справится, а его, Ская, забота только в том, чтобы проследить за честностью подготовки к этому «экзамену». Интересно, будут ли на испытании присутствовать только рыцари и старая госпожа, как на совете, или будут все Фортитусы? Если все, то надо будет приглядывать за Рейнардом. А еще придумать, как напроситься на дружескую беседу к его матери, чтоб показать ей шкатулку со «змеей».

Скай спросил, кто будет следить за испытанием.

– Все желающие, – пожал плечами Каил, отпирая дверь в свою комнату.

С каждым днем замок нравился Нику все меньше. Слишком много камня и людей, слишком узкие коридоры, слишком много внимания со всех сторон. Приходилось постоянно следить за собой, чтоб ненароком не стать невидимым. Ведь больше всего ему хотелось спрятаться и перестать ловить на себе чужие взгляды.

Когда тот рыцарь заговорил об испытании, травник насторожился. Наверняка они хотят доказать, что Ник не может распознать, был ли в том зелье подкопытень. А значит, они жаждут обвинить Хахад и поднять на смех Ская. Ни того ни другого никак нельзя было допустить.

Голос, как назло, молчал.

Условия, озвученные Олетом, казались вполне честными. Но вместо того, чтобы расслабиться, Ник насторожился еще сильнее. Что же тогда они на самом деле задумали? Что им нужно?

Он почему-то вспомнил Рейнарда, сидящего за обедом рядом с отцом. Не наследник уныло ковырялся в тарелке, невольно подчеркивая свое отличие от волшебников. Последние, насколько Ник успел заметить еще на примере Ская, отсутствием аппетита никогда не страдали.

Когда Ника проводили в их со Скаем покои, ему тут же предложили поесть, но аппетита не было, и он отказался. Напряжение где-то внутри росло с каждым вдохом и выдохом.

Вскоре какой-то слуга привел Пита, и сразу стало легче.

– Не боись, – одобрил его приятель. – Дело свое ты знаешь, так что все будет пучком!

В этом Ник уверен не был, но пока оставалось только ждать.

Зелья Каил приготовил быстро: сухая смесь, водная и отвар, сваренный при помощи миниатюрной подставки-горелки. На все три ушло чуть больше четверти свечки. Как и уговаривались, он называл каждый ингредиент, Олет записывал, Скай проверял, что все верно.

Заминка возникла только на последнем составе. Каил поднял пучок сухой травы с мелкими синими цветочками и сказал:

– Зимняя сонница.

– Так, погодите, – прервал процедуру Скай, – я такой травы не знаю. Вдруг и Ник не в курсе?

– Если он был в этих краях, то в курсе, – пожал плечами лекарь.

– А если нет? И кстати, многие растения имеют разные названия в разных частях королевства.

– Верно, – согласился Каил.

– Давайте соберем потенциально незнакомые травы, которые растут только в этих краях, – предложил Олет, – и сложим их неподалеку от того места, где будут стоять зелья. Если травник засомневается в названии, пусть укажет на нужную траву.

Предложение было принято, и Каил благополучно смешал третий состав.

– Ну что ж, идем!

Он составил склянки с зельями в свой походный ящик с лямками, туда же уложил пучки трав и – в отдельный отсек – записи Олета.

В коридоре их дожидался слуга. Он с поклоном известил, что для испытаний подготовлен Зеленый зал. Каил кивнул, и все трое направились к нужной комнате.

По пути Скай осознал, что голоден просто зверски, несмотря на недавние пироги. И не колдовал ведь совсем, а такое ощущение, что израсходовал уйму сил. Теперь бы подкрепиться! Волшебник успокоил себя тем, что после испытания наверняка будет роскошный ужин. Если все пройдет благополучно. А если вдруг нет… Впрочем, никаких «если» быть не может. Ник испытание точно пройдет, в этом нет никаких сомнений. А значит, все будет хорошо.