На пару секунд Хромой замолчал. Я увидел, как его перекосило, от нахлынувших воспоминаний.

— Не знаю лейтенант, может она спортсменка какая, или просто шибко психованная, но только она со мной мужиком, легко справилась. Ты не смотри, что я невелик в росте, духовитости во мне вагон. В те времена, в камере на крытке или на зоне, я с любым шибко сильным, готов был на разы выйти. Однажды я камеру, полную арестантов, в одиночку успокоил. А она меня, словно ссаного котёнка швыряла. Вмиг рёбра перечитала, да руку сломала, когда финку выбивала.

Хромой снова замолчал и присосался к наполовину опустевшей банке, а когда я хотел его подогнать, продолжил сам.

— Короче, вырубила она меня. При этом даже слова не проронила. Я очнулся где-то через час, в багажнике легковой машины. Сначала хотел стучать и кричать, но подумав, решил притвориться, что не пришёл в себя. А через пятнадцать минут машина остановилась, и багажник открылся. Я увидел вокруг деревья, попытался выскочить и убежать, но баба мне дала затрещину, и я снова отрубился.

— А когда я в следующий раз пришёл в себя, понял, что валяюсь на покрытых ледком камнях. Фуфайки нет. А вокруг только кирпичные стены, сходящиеся в арку над головой. Баба крутилась рядом. В руках топор, а в глазах тьма…

Хромой осёкся и нервно сглотнул.

— У неё глаза убийцы. Ты лейтенант, чем-то похож на неё. В тебе есть отпечаток той тьмы, но самой последней черты ты пока не переступил. Я это чую.

— А скажи-ка мне Хромой, с чего ты таким чувствительным стал?

— Не подгоняй, начальник. Рассказ закончу, сам поймёшь — осадил меня старый уголовник. — Та баба ходила вокруг меня с фонарём. Стены щупала и нюхала, будто чего-то искала. А ещё она постоянно бурчала себе под нос всякую тарабарщину.

Я уже понял, что именно искала незнакомка. А вот то, что она говорила, мне стало интересно узнать.

— А что именно она бурчала? — не выдержав, поинтересовался я.

— Всё не упомню. Она словно сама с собой спорила. Спрашивала, подходит ли жертва? Рассуждала вслух о каком-то не всегда открывающемся проходе. А потом она увидела, что я за ней слежу, подошла и обозвала меня донором. Я попытался с ней заговорить, но куда там. Она не слушала, подтащила поближе к стене, а потом распорола себе ладонь и начала мазать кровью кирпичи.

Описание процесса открытия портала, полностью совпадала с тем, что я видел лично. Похоже, женщина была одним из хранителей и пыталась использовать Хромого как донора жизненной энергии. Только по какой-то причине делала это спонтанно и не подготовившись.

— Я хотел вскочить и убежать, но неожиданно оцепенел, когда увидел, как начинает оживать тьма. Она клубилась, и из неё потянуло сквозняком, словно из открытых нараспашку дверей. Увидев это, баба обрадовалась, снова подошла ко мне и занесла над головой топор, собираясь зарубить. Не знаю, как я вывернулся. Отскочил к стене и рванул в сторону. А потом, убегая, провалился в кромешную тьму.

— Прямо во тьму? — переспросил я, и Хромой часто закивал.

— Да. Пробежал в полной темноте метров двадцать. Потом споткнулся, влетел в стену и упал. А когда затих, почуял, что рядом кто-то ходит. Думал, что это та баба меня ищет, но потом увидел её с фонарём в руке, идущую между какими-то развалинами. А ещё я заметил десяток, неподвижно стоявших, человеческих фигур. Когда она меня позвала, все эти фигуры вмиг ожили и рванули прямиком к ней.

Хромой закрыл глаза, словно заглядывая в свои воспоминания. А затем снова заговорил.

— Извини, гражданин начальник, но дальше я помню только отрывками. Помню, что снова бежал. Видел, как баба ловко орудует топором, рубя направо и налево наседающих уродов. Потом меня свалили, но я опять вывернулся. Не знаю, что потом случилось, но очнулся я на лесной дороге, в одних штанах и ботинках. Рядом стояла машина. Я залез внутрь, завёл мотор и рванул с места.

— А местность хорошо запомнил.

— Вокруг снег лежал, так что даже в темноте, я запомнил местность на всю жизнь. Похоже, та арка находилась в одной из опор разрушенного моста. Но предупреждаю сразу начальник, туда я даже под конвоем не поеду. А если повезут насильно, по пути вскроюсь.

Как только Хромой упомянул наличие опор моста. Я сразу понял, где находится портал. Ведь это было третье подтверждённое экспертизой место, где в будущем находили жертв серийного убийцы. Так что Хромой меня как экскурсовод, точно не интересовал.

— Не повезу я тебя туда — поспешив его уверить, я указал на протез ноги. — Ты так и не рассказал, в какой момент её потерял.

— А это уже потом случилось. Когда приехал на хату к корешам, обнаружил укус на икре. Судя по отпечаткам зубов, прикусил человек. Поначалу водярой сбрызнул, да тряпкой замотал. Думал, что само пройдёт. Но потом нога начала сохнуть. Пришлось обратиться в больничку. Врачи гангрены не нашли и хотели лечить. Но я уже тогда почуял, что это лечить бесполезно и если затяну, то лишусь жизни. Короче, я дал главврачу на лапу, и мне ногу отрезали по самые яйца. Конечно, без неё плохо, но лучше так, чем под землёй лежать.