Стефани опешила от проявленного мужского самолюбия. «Как можно так упираться и быть совершенно не благодарным!» – возмущение росло с каждым мгновением.

– А может не нужно строить из себя моего защитника? Может стоило прислушаться ко мне? Ты же спрашивал меня, что я хочу, чтобы ты сделал? Я ответила, что ничего. Ничего! – она сощурила глаза и подалась вперед, оперев вес на шпагу. Острие впилось между булыжниками. – А ты подался на провокацию Филиппа. Никто из вас даже слушать меня не захотел.

Эдриан покачал головой. Взгляд упал на шпагу, и он грубо выхватил оружие из рук девушки.

– Не могу поверить, что ты понимаешь очевидных вещей, Стефани. Я твой жених и у меня нет выбора. Когда тебя обижают, я должен ответить. И ты не должна препятствовать этому, – мужчина вгляделся в изумрудные глаза, силясь понять, что она сейчас чувствовала. Ярость? Испуг? Презрение? И больше всего побоялся увидеть стыд. Однако, не смог распознать ничего, кроме недовольства.

– То есть по-твоему я должна была стоять в сторонке и ждать, когда вы изобьете друг друга? Ты это мне предлагаешь? – гнев обуревал девушку. Внутри безумным пожаром горело желание надавать пощечин.

– А что ты можешь предложить мне? Тебя обидели! Ударили. И твой обидчик пришел ко мне и бранил тебя в моем присутствии. Что я должен был сделать? Стерпеть? Промолчать? Так в твоем понимании поступают настоящие мужчины? – Эдриан с раздражением вложил шпагу в ножны, надеясь, что острие не пострадало. Его так трясло от накатившей злобы, что сконцентрироваться на осмотре стало невозможно. Мало того, что их прервали. Так еще вместо благодарности, он услышал упреки.

Стефани со стуком захлопнула рот. Зубы заболели от удара. Она опустила взгляд на медный набалдашник эфеса. Пальцы лихорадочно сжимались-разжимались. Мысли диким роем носились в голове, не позволяя сосредоточиться ни на одной из них. Бессилие подкатило к горлу неистово громким криком.

– Филипп. Мой. Брат. Он никогда прежде меня не бил. Это вышло случайно. В порыве эмоций, – девушка чеканила каждое слово, не поднимая взгляда. – А ты. Мой. Жених. Я не желаю видеть вас убивающих друг друга.

– Вот опять! – взвился Эдриан и отошел от неё за треуголкой. Головной убор лежал там, где во время дуэли мужчины бросили шпаги. – Никто бы никого не убил. Убийством здесь только ты угрожала.

– Ах вот как! То есть надо было позволить Филиппу бить тебя в грудь? По швам? – Стефани быстрым шагом подошла к нему и ткнула пальцем в район видневшихся через рубаху бинтов. На ткани проступили алые пятна. – Ты посмотри на себя! У тебя кровь идет.

– Я бы справился.

– Да, да… Конечно… – с явным цинизмом произнесла она.

– Ты что не веришь в меня? – мужчина наклонился к ней.

Кончики носом едва соприкасались. Они буравили друг друга пылающими взглядами. Напряжение было столь высоко, что случайно брошенный уголек между ними можно заполыхать диким огнем.

– Верю, – сухо бросила Стефани.

– Тогда к чему эти ухмылки? Неужели нельзя просто поблагодарить и пообещать, что в следующий раз не будешь вмешиваться? – гневно бросил Эдриан.

– Поблагодарить? За что? – скривилась девушка. – За эту… дуэль?

Мужчина вспыхнул с новой силой от одного выражения лица. Он чувствовал себя достаточно оскорбленным и униженным.

– Знаете ли, мадемуазель, если бы вы не явились сюда, то никто бы меня в грудь не бил. Я постоял за вас, а вы ведете себя, как неблагодарная капризная особа, которая не умеет ценить чужие поступки! – ледяным тоном парировал Эдриан. – Вы поставили меня в неудобное положение больше, чем один раз.

От возмущения Стефани принялась хватать ртом воздух, но выговорить ничего не смогла. Поэтому мужчина продолжал.

– На что вы надеялись, приходя ко мне? – его трясло от злобы. – Еще стоите и выгораживаете мерзавца. Рассказываете, что это вышло случайно. Что он никогда прежде вас не бил! Противно слушать такое!

– Вот так! – девушка сжала кулаки так сильно, что ногти вошли в мягкую кожу. – Значит я виновата?

– Да! Лучше бы не приходили. Потому что непонятно на что вы рассчитывали, прибежав ко мне с отекшей щекой. Хотели, чтобы я вас пожалел? Подул на ушибленное место? Поцеловал и все прошло?

– Тогда… – делая глубокие вдохи, девушка отошла на шаг назад.

– Что тогда? – подначил Эдриан.

– Тогда я больше к вам не приду. Чтобы не ставить в неудобное положение! – прошипела она.

Мужчина осекся, глядя на раскрасневшуюся от переживаний девушку. Разговор зашел слишком далеко.

– Стефани, я…

– Нет, месье, – сурово проговорила она. – Для вас больше нет никакой Стефани. Обращайтесь ко мне как полагается.

– Но… – Эдриан протянул к ней руку. – Предлагаю успокоится и все обсудить. Я… Мы…