– Ох, ёпрст... Ты кто такой? Такая? — вздрогнул я от испуга.

– Матильда Эльтар.

– И какого хрена тебе здесь надо, Матильда Эльтар? — чтобы заглушить пережитое чувство страха я перешёл на откровенную грубость.

– Помочь хочу.

В отличие от жизнерадостной Габриэллы, эта помощница оказалась немногословной. И неулыбчивой. Образ суровой воительницы затянутой в кожу и сталь доспехов. Даже голос низкий, с хрипотцой. Соблюдая общий акцент, направленный на сексуальность игровых персонажей, она тоже была вполне себе секси, но при этом ни единого открытого участка тела. Кроме чувственных губ и подбородка. Остальные черты лица скрыты под глубоким капюшоном.

– И чем ты нам можешь помочь?

– Вы пришли уничтожить Королеву Шершнилл, — Матильда не спрашивала. Констатировала факт, — Могу избавить от возни с тварями, поджидающими вас на пути к ней. Если заплатите, конечно.

– И сколько ты берёшь за свою «помощь»? — я постарался выделить интонацией последнее слово.

– Недорого. Тридцать золотых, — губы девушки дёрнулись в усмешке.

Я ничего не ответил, потому что задохнулся от изумления.

Вот оно, что. А меня-то уже растаращило. Поможет она, как же. Милая моя, за помощь денег не берут. А если ты озвучиваешь цену за предлагаемые услуги, то ты уже не помощница, а самая настоящая наёмница. Нехорошо выжимать деньги из начинающих Защитников империи. Неприлично.

Интересно, нашёлся хоть один желающий заплатить такую сумму. Я уже набрал воздуха в грудь, чтобы отказаться в самой категоричной форме. И тут же шумно выдохнул, не проронив ни звука. Будто в отрежиссированном шоу, после слов об оплате в глубине тоннеля послышалось низкое жужжание и показались гигантские насекомые. Штук шесть чёрно-жёлтых полосатых тварей размером приблизительно с человека. Над каждым висел индикатор здоровья и текст: «Малая Шершнилла — Страж».

Какой будет большая, вообще, страшно представить.

Единственное облегчение — гипертрофированные осы с ходу атаковать не стали. Но и улетать тоже не торопились. Сгруппировались у начала шахты и медленно сновали туда-сюда, изредка на нас поглядывая. Впрочем, последнее утверждение, я уже напридумывал. Поскольку по их фасеточным глазам вообще было не понять, куда они смотрят.

– Володь, — тронула меня за плечо Мила, — давай, пожалуйста, заплатим. Я как-то с насекомыми не очень.

– И я пчёл боюсь, — дрожащим голосом призналась Настя.

Зойке, только по фигу было. Думаю, что она бы этих жужелиц простым веником разогнала. Но Зойка — «как все», поэтому тоже кивнула.

А я что, я не против. Кто же мог заподозрить, что тот, кто коверкал русский язык, придумывая название игровым монстрам, возьмёт за основу гигантских шершней. По моей логике мы должны были встретиться с некоей вариацией шиншиллы. Милым, пушистым зверьком с глазками-бусинками. И с ушками. На вот этот вот полосатый кошмар, я совсем не рассчитывал. У меня от одного жужжания зубы заныли.

– Там дальше будут Шершнилла-Воин и Шершнилла-Убийца, — добавила информации Матильда Эльтар.

На мой взгляд, совершенно лишней информации. Не нужной. Тех тварей, что оказались в поле зрения, вполне достаточно для формирования быстрого решения. Где тут платить? Сколько?

Матильда Эльтар предлагает помощь. Принять? Отказаться?

Да принять, принять, договорились же уже.

С вашего игрового счёта списано тридцать золотых монет.

Монеты исчезли из кошелька, а шершниллы из тоннеля. Одновременно. Воительница только пальцами щёлкнула. Тю, а я-то думал, что она попрёт в подземелье, всесокрушающим бульдозером, после чего вернётся вся в крови, заляпанная внутренностями насекомых, и доложит, что путь свободен. Не, так неинтересно. Но Матильда, похоже, не разделяла мои предположения. Она вообще никаких эмоций не выказывала. Впрочем, деньги ей заплачены за другое.

– Ну всё, девочки, пошли искать королеву, — спутниц пришлось слегка подтолкнуть в сторону тоннеля.

– И вот ещё что, — донеслось в спину. — Я могу утроить живучесть и удвоить урон, если хотите. Совершенно бесплатно.

Чего же ты раньше молчала? Давай, удваивай!

Матильда Эльтар дарит вам своё благословение.

А вот за это большущее спасибо! От всего сердца. Даже девушки заметно приободрились, прочитав последнее сообщение. Я как бы и до этого не страдал неуверенностью в собственных силах, а теперь мы, вообще, дадим жизни. Всем, кого сможем найти. И поймать.