Среди людей кровавых магов раз-два и обчёлся, а вот у демонов, если верить талмудам Марии, каждый второй имеет предрасположенность. Фундаментальные основы геенны огненной на крови замешаны, чему удивляться.

В общем, война план покажет и всё спишет! Светлейшему князю Безбородко по-любому не уйти живым с поля боя: он из тех дефектных редисок, коих нужно безжалостно выдёргивать из грядки. Жаль, Фрекен Бок не явилась на площадь. Науськала бы на неё Бульку, там живого веса килограммов сто пятьдесят, давненько малышка не кормилась мясцом врагов. Кстати, а где она?

Прислушавшись к себе, пощупала поясницу. Питомицы на привычном месте не оказалось, хотела было бить тревогу, как ощутила внутричерепное давление. За авралом не заметила, как аномалия, перебравшись под кожу, сосредоточилась вокруг самого уязвимого места, то есть головы. Ментальный посыл от симбионта приободрил. Предательская сосулька перестала представлять угрозу. Что ж, одной проблемой меньше.

Первородная искра затрепетала где-то в груди с такой силой, что я поморщилась от боли. Хорош индикатор, но в нём нет нужды — инфернальный портал видно из любой части кампуса. Формирование должно было завершиться с минуты на минуту.

Циклопический кровавый глаз над ареной взирал на перепуганных студиозусов с холодным безразличием, но мне казалось, что смотрит он исключительно на меня. Возможно, так и было на самом деле, а может, паранойя разыгралась некстати. Терпеть не могу ждать и догонять. Три часа мнёмся на одном месте, а брешь между мирами всё никак силу не наберёт. Уж лучше прямая атака, чем безнадёга в душе.

Метрах в пятидесяти благим матом заорал один из демоноборцев — кажется, это декан факультета демонологии, граф Шувалов, — в его правой руке разгорелась ярко-алая сфера и махнула в небеса, где взорвалась фейерверком, возвещая участников эпохального события о начале вторжения.

Око инфернального портала моргнуло, и в тот же миг пространство разорвало брешью габаритами с небоскрёб. До этого момента полагала, что больше аномалии, чем довелось узреть в Императорском разломе, быть не может, — оказалось ещё как может! Эта была раза в три массивней. С эдакой пропускной способностью за пять минут по силам десантировать целую дивизию демонов, какой там передовой отряд!

Вот же дурёха, посланца ожидала с нотой протеста и выражением озабоченности. Ага, держи карман шире! Непохоже, что инферналы расположены к конструктивному диалогу: мясной водопад явно намекает, что нас пришли на куски рвать.

Может, слинять, пока ветер попутный?

Глянув на соратников, устыдилась секундной слабости. Какой там слинять — биться до кровавых соплей, и никак иначе! Короткая команда Безобразову и Лё Гран, чтобы не палили по пехоте, а выцеливали офицеров вражеских подразделений, ведь их не может не быть, правда? Близняшкам отдала приказ убраться в тыл: чуйка подсказывала, что нынче девчонкам повоевать не светит, не та стихия.

Лупить огнём по урождённым в огне демонам — занятие бесперспективное, но больше всего опасалась, что сёстры выйдут из-под контроля, как тогда в паучьей пещере, и выжгут академическую площадь дотла вместе с защитниками. Вот был бы номер! Бей своих, чтобы чужие боялись!

Лопухина ушла в инвиз, Нова — в стелс, Яра — в тень, — вся троица переместилась на левый фланг, подальше от основных сил: в настоящий момент их задача не попасть под дружественный огонь, а дальше свободная охота на особо ретивых пришельцев. Главное — не завязнуть в мясном накате, иначе выкарабкаться будет трудно.

Я же осталась на месте, под прицелом глаз Безбородко. Позиция удобная: прямой контакт с аркой Колизея, для площадных атак лучше не придумать. Мельком глянула на заблаговременно переданный Евдокией студенческий коммуникатор: расположенные по периметру камеры чётко передавали неутешительную картинку с места событий. Немалых размеров арену заполонили тысячи демонов, моментом выстраиваясь в боевые порядки.

Никакой суеты в рядах, гомона, визга, заполошных криков. Инфернальный легион походил на подчиняющуюся единому ментальному приказу колонию муравьёв-бульдогов.

Честно говоря, не этого я ожидала. В моём представлении всё должно было выглядеть как-то иначе. Собралась встречать неуправляемую волну краснокожих бесов, на деле же оказалось, что противник не так прост, как его малюют. Налицо отличная выучка, хладнокровие, беспрекословное подчинение ретранслируемым командам.

Даже внешность мало чем рознилась от человечьей — по крайней мере, демоны бесспорно принадлежали к гуманоидной расе. Красной кожей тут и не пахло, напротив, воины ада все как один были альбиносами. Растительность на голове отсутствовала полностью, в разрезах глаз курилась тьма. Идеальные пропорции тела, мышечная масса, рост — всё в их эстетике говорило об ангельском происхождении, даром что потомки падших. Не хватало нимбов над головами да белых крыльев за спинами.

Из привычного имелись разве что рога, и то не особо заметные. Скорее видовая особенность, нежели природное оружие, у Новы примерно такие же, но чуть эстетичнее.

Отследить командиров не удалось. Разогнанное сознание позволило сосчитать пехотинцев по головам, их оказалось чуть более двенадцати тысяч, но никто из пришлых не обладал особой статью, наличием офицерской брони или ещё какими характерными чертами. Легион будто клонировали за час перед отправкой.

Глазу не за что зацепиться, и даже ауры не выделялись разнообразием, в астрале я видела лишь сбивающее с толку багровое море. В голову пришла мысль, что вся демоническая рать — единый живой организм, столь полным было слияние эфирных оболочек. Если так, то дела наши скорбны. Инферналы казались Императорской гвардией, а мы на их царственном фоне — голожопыми ополченцами в лаптях на босу ногу.