— Активируй ключ и приглядись повнимательней, сама всё поймёшь.

Повертела кольцо на пальце — паук на печати засучил лапками. В тот же миг пространство вокруг размазалось, и мы угодили на четвёртый уровень царства мёртвых. До белеющей черепами пирамиды было рукой подать. Тёмный зев входа манил, приглашая зайти на огонёк. Мутные небеса с последнего посещения явно насытились силой, затянув плотной массой усечённое навершие зиккурата.

На данный момент проклятый эфир походил на декорации из папье-маше. Немудрено: паразита-то я уничтожила, некому внаглую сосать энергию, вот и восстановилась экосистема.

Неподалёку пасся титанический ящер, не обращая на нас никакого внимания. Клинок по собственной воле воплотился в руке, но Мара пресекла попытку:

— Здесь нет врагов. Усмири сабельку, княжна. Негоже на пороге места силы кровь проливать. Нет вины зверя в том, что он на свет народился в твоих землях!

— Место силы? Мои земли? — вопросила у богини, нехотя убирая родовой меч.

— Именно, Оленька. У каждой, даже самой завалящей, низшей ведьмы наличествует место силы: дерево в лесной чаще, земляничная полянка, выделяющийся габаритами среди каменистых россыпей замшелый валун, кусток сирени за околицей дома — по сути, открытые энергетические узлы, в коих нет каналов оттока и накопленного негатива. Вот и у тебя появилось собственное место силы. Да ещё и какое! Цельный уровень царства мёртвых, с двумя самовосполняемыми источниками. С некротикой всё ясно, а вот тёмный эфир — и не эфир вроде как, а квинтэссенция боли, страданий, тлена, скверны, тьмы и хаоса, — всё как ты любишь, словно по заказу для эмиссара тёмных первостихий. Изначально его не было в царстве мёртвых. Собственно, пазл появился более двух тысяч лет назад, во время исхода системы, и, похоже, дождался хозяина. Вот и не верь после этого в судьбу.

— Ерунда! Нет никакой судьбы, а вот долгосрочное моделирование обстоятельств есть. Что стоило системе просчитать варианты развития событий и подтолкнуть вероятности в верном направлении? Для этого не надобно выстраивать сложные схемы, достаточно прописать условия, при которых линии сойдутся в одной точке.

— Ты упрощаешь, Оля, но для человека подобное мышление — норма, так что не будем заострять на нём интерес.

— От человека во мне мало что осталось, а вот в последнем ты права: не будем. Домой хочу, там всё предельно ясно и понятно. Друзья, враги, интриги, расследования, а здесь… — Я обвела рукой пространство и осеклась.

Ящеру наскучило выковыривать длинным раздвоенным языком мясного колобка из-под камня, и зверюга затрусила к пирамиде, явно чем-то заинтересовавшись.

Чёрт! Да это же Борджиа! Прямо у входа в зиккурат лежала башка белой ведьмы, а чуть поодаль — не тронутое тленом фигуристое тело, облачённое в ритуальные одежды. Вот так номер! Собственными глазами видела, как печать Сварога, аннигилировав плоть, оставила меня без материала для архилича, а тут на тебе, лежит целая и невредимая! Ну почти… целая.

Метнувшись пулей к твари, которая уже облизывалась в предвкушении трапезы, дала той увесистого пинка по щам. Монстр, взревев, бросился в атаку, но его мягко откинуло в сторону незримой силой.

Ага, колечко сработало, предохранив владелицу от острых ядовитых зубов. Вот и ладушки. Что там Мара говорила? Не убий? Никого не убила — всё чин по чину, а вот своё никому не отдам. Закинув окоченелые части ведьмы в хранилище, вернулась к богине.

— Ты к ней так прикипела или у тебя фетиш такой, мощи в кармане таскать?

— План у меня имеется, да всё руки не дойдут. Вернусь на кампус, сотворю высшую нежить. Хочу спровоцировать Ватикан на открытое противостояние. Не мастак я в подковёрной возне. Надобно заставить Святой Престол играть по своим правилам! — категорично заявила я, а для пущего эффекта рубанула воздух ребром ладони.

— Опасную игру затеяла, княжна! Как бы зубы не обломать. Где Папа, а где ты? Под ним — святая инквизиция, рыцарские ордена, а у тебя за душой ни шиша!

— Так я и не собираюсь ежа голым задом давить. Под моим началом на данный момент стоит полк отборных ратников. Этого мало для ведения полномасштабных боевых действий, но… никто и не собирается воевать в чистом поле. Мне бы зафиксировать факт прямой агрессии, а там выкатить ноту с предъявлением неподъёмной виры. Престол, в свою очередь, открестится от претензии, что развяжет роду Нагих руки, ну а дальше по ситуации: диверсии на производстве, подлог, шантаж, ликвидация ключевых фигур. Для начала попробую стравить Ватикан с Великим рейхом, а там, глядишь, и лягушатники с англосаксами пристроятся. Край, как нужна горячая фаза в Европе. В мутной водице рыбка легче ловится. Орден Зимнего креста обязательно окажет всестороннюю помощь беженцам: пиар лишним не бывает. Накормим, обогреем, предоставим кров, а заодно к истинной вере приобщим. Так что… Война, Мара! Война! Чужими руками, естественно! Разделяй и властвуй, по классике. Ничего нового.

— Хм. Очередной раз удивила! И где же ты прятала эдакие мысли, я ведь намедни сканировала мозг, но ничего и близко не обнаружила. — Морана, задумчиво взглянув на меня, потёрла подбородок.

— Никакого секрета нет. Так, всего лишь особенности второго сознания. Обстоятельной проработкой операции занимается Василиса, я же озвучила тезисы. Ты не могла увидеть то, чего не было в голове до этого момента.

— Занятно, надо бы детальней разобраться с твоим альтер эго. Очень интересная способность. Менталистов среди людей мало, но они есть. Неприятные личности, не дай Творец с такими столкнуться, но у тебя, оказывается, имеется преимущество: параллельные сознания, и одно из них полностью презирает ментал. Коли предметно изучить Василису, то велика вероятность спроецировать её навык на весь разум в целом.

— Не отдам я Ваську на опыты! Ещё поломаешь чего! Есть у меня наработки…

— Даже не думай! Оторвать бы дочурке язык за такие советы! Ещё никому не удавалось договориться с ледяной виверной, а убивать скотину бесполезно, в этом случае её кровь обратится в яд, который способен развоплотить не только тело, но и душу! Выбрось из головы, дурёха!

— Поглядим, покамест никуда не собираюсь, а там видно будет. Может, и наведаюсь в разлом, спрос в нос не ударит. Сухея на деле показала, чего стоят силы, которые считаешь неэпическими. Поверь, большего удара по самолюбию никогда не получала. Даже твои козявки меркнут на том фоне!