Проглотив вино, мысленно обратилась к Скорпу:

«Мелкий, не напортачь там, всё должно пройти без сучка и задоринки».

«Чья бы корова мычала, но уж точно не твоя! Думай о том, как будешь разруливать ситуацию с искрой, я, видишь ли, привязан к тебе и не хочу помирать молодым. Так что не облажайся, Оля!»

«Тут как карта ляжет. Многое поставлено на кон: ты, Вася, род Нагих, орден, моя жизнь, в конце концов! Придётся жилы рвать».

«А я верю в Ольгу! — встряла Василиса. — Жилы рвать нет нужды, ты лучше задницы демонам порви и возвращайся со щитом, а не на щите!»

«Рано напутствовать, у нас неделя впереди. Скорп, оставляю соратников на тебя, не подведи, а ты, Вась, займись делами: просмотри отчёты и подготовь бумаги на случай моей смерти. Завещание составь таким образом, чтобы ни одна собака не смогла отщипнуть даже маломальский кусочек».

«Не нравится мне твой настрой, Оля, но ты права: лучше подстраховаться!»

— Друзья! Я вынуждена вас покинуть. После инициации источников всех вас доставят в Аничков. Завтра намечается бал-маскарад и аудиенция императрицы. Советую как следует выспаться. Не теряйте, встретимся во дворце. — Активировав иноходца, под изумлённые возгласы нырнула в зазеркалье.

Не люблю я долгие прощания, да и ни к чему. Вынырнув в хранилище храма, осмотрелась по сторонам. Пополнить запасы нужно в первую очередь. Мало ли, вдруг не представится возможности, да и замотаться недолго. Кукуй потом в аду на подножном корме.

Три сотни офицерских пайков по одному желанию переместились в подпространственное хранилище. За ними отправилась вода, предметы личной гигиены и кое-что из снаряжения. Вполне возможно, от «Железной Девы» придётся отказаться. О правилах большой арены архидемоница ничего не сказала, мало ли, вдруг там заведено сражаться, обмазавшись вытопленным жиром юных девственниц?

Оружие брать не стала: я сама себе оружие. Только место зря занимать. Родовой клинок и магия — всё, что нужно в бою.

На глаза попалась так и не разобранная библиотека Рюрика. Недолго думая, переместила в подпространство изумрудную скрижаль. О её назначении я догадывалась, но лучше справиться у знающей сущности, чем снова попасть впросак. Полистав древние фолианты, остановилась на здоровущем талмуде высшей некромантии. Захлопнув пыльную обложку из человечьей кожи, отправила в инвентарь.

Руки давненько чесались, а раз появилось свободное время, эксперимент с белой ведьмой напрашивался сам собой. Но сперва визит к Моране, с этим откладывать не стоит.

Переместившись иноходцем на шеф-кухню, воровато зыркнула по сторонам. Никого. Отлично, не придётся объясняться с челядью. Заглянув в промышленный холодильник, переместила в подпространство три бараньих тушки и большого зеркального карпа. Барашки для Хугина — в качестве платы за перенос, рыба — взятка Василию, чтобы волком не смотрел. Как раз его размерчик — килограммов десять, не меньше.

Переход зазеркальем — и я в диком саду поместья, аккурат напротив того места, где неудачно спасала кутю. Вспомнилась племяшка Эрика Топора: надо бы справиться у Шороха, как она там, но потом, не до неё сейчас. Коли вернусь из ада, помилую и отпущу на все четыре стороны. Идея сделать валькирию служанкой уже не вызывала никакого энтузиазма. За время, проведённое в царстве мёртвых, многое изменилось в сознании. Полагаю, там я окончательно распрощалась с детством и наконец-то вступила на стезю взрослой жизни, или же мирское утратило значение. Наказать, доказать, что-то кому-то донести — зачем всё это? Включив КПК, отдала инструкции генералам.

Вот же ж гадство, опять думаю о смерти! Пожалуй, слишком часто за последние несколько часов. Та лёгкость, с которой архидемоница взяла под контроль пару тысяч человек, не оставила равнодушной. Ведь пожелай она — и мы бы перебили друг друга прямо там, на академической площади, а ведь княгиня Пекла, если верить её словам, далеко не боевой маг. Возможно, суккуба, но это не точно.

Да и какая к бесам разница, коли человечество слабо и не в состоянии отразить серьёзную атаку? Нет у меня выбора: так или иначе, придётся лезть в разлом к ледяной виверне. Телесная мощь — ничто, разум — всё! И я, кровь из носу, должна заполучить ультимативную защиту от ментальной магии. Сделаю это — подниму шансы на победу в турнире. Помру в процессе — значит, так тому и быть!

Хугин явился по первому зову. Птиц, почуяв угощение, тут же принял титаническую форму и деловито поскрёб каменные парковые плиты тридцатисантиметровыми когтями, оставив на граните глубокие борозды.

«Ну? Чего пнём встала, доставай баранину да полетели, некогда мне прохлаждаться!» — раздался в голове басовитый голос, сопровождаемый клёкотом и карканьем.

— Откуда знаешь, что я барашков принесла? — спросила вслух.

«Глупая девчонка! Думаешь, на кой меня Один третьим глазом наделил? Для красоты, что ль? Я вижу будущее, малявка! — важно заявил ворон. — Странно слышать это от обладательницы похожего дара!»