— А разве у меня есть выбор? — вернув доброжелательный оскал, вопрошающе приподняла левую бровь, а в голове промчались строки одной из любимых песен:

«Выбор есть: забить или биться и сделать следующий ход. Никто за нас не сможет родиться, никто за нас не умрёт».

— К сожалению, выбора нет, княжна. Ты добровольно подписала меморандум о намерениях и взяла шефство над досточтимой Айшет. Любой вызов на поединок крови отныне твоя головная боль, — прошипела Айнет таким тоном, будто они с родительницей враги кровные.

За спиной послышался подавленный вздох суккубы. Похоже, так оно и есть на самом деле. С такими детьми и врагов не надо.

— От намерений я не отказываюсь. Но есть пара вопросов… Первый: какие правила? Второй: могу ли я забрать головы поверженных соперников в качестве трофея?

По вестибюлю пронёсся недовольный рокот голосов.

Айнет, открыв рот от возмущения, попыталась было что-то ляпнуть непечатное, но Лилит небрежным взмахом руки заткнула младшую коллегу.

— Правило одно, княжна Ольга. Никаких правил. Ты можешь применять магию хаоса по своему усмотрению. Такова моя воля!

Толпа смолкла, товарки непонимающе вытаращились на Лилит.

— Что это значит, сестра? — рассёк пространство стылый голос Махаллат. — Кодекс великой арены гласит…

— Мы не на арене, дорогая. Младая княжна вольна делать всё, что душе угодно. Не зря же я наложила вето. Никто не вправе менять дуэльный кодекс по своей прихоти, тем более задним числом.

Айнет взбешённо скрипнула зубами, Аграт бат Махлат плотно сжала губы, Наама осталась индифферентной, словно её и вовсе не касалось происходящее.

Могучая кучка забурлила, послышались недовольные выкрики, от толпы бретёров отделился парламентёр и направился в нашу сторону, а через секунду надо мной нависла мясная громадина.

Демон был существенно ниже Абаддона, но значительно превосходил меня в росте. Почти три метра в холке, о ширине плеч и говорить не стоило. Рога такие, что позавидовал бы матёрый олень. Доспех буквально врос в кожу, или кожа в доспех, — так сразу и не поймёшь, где мышцы, а где сталь. Как-то Ашет упоминала, что ради личной силы некоторые местные безумцы готовы на любые, даже самые несуразные модификации тела, но чтоб такое… Чур меня!

— Мы не будем оспаривать твоё решение, Тёмная мать, но поединок пройдёт на наших условиях! — Гулкий бас рогатого был под стать мощной фигуре, пробрало до костей.

— И что же ты хочешь, герцог? — вопросила Лилит.

— Королевской охоты! — тут же откликнулся тот.

Кислый настрой верховных суккуб сменился очевидным воодушевлением, лицо великой княгини ада извратила недовольная гримаса, я же прикинулась ветошью, ибо понятия не имела, что из себя представляет королевская охота и как она коррелируется с поединком «чести».

— Что ж, подобное допустимо и не прекословит дуэльному кодексу, — скрепя сердце выдавила Лилит. — Герцог, предоставьте юной княжне детальную карту тёмных территорий, а ты, моя дражайшая сестрица, введи Ольгу Фёдоровну в курс дела, да поживее!

— Одну минуту, Тёмная мать! Небольшое уточнение! — прорычал герцог. — Клан Бездны желает провести Королевскую охоту на своих землях. Мы отдаём предпочтение проклятой пади!

Лилит до хруста сжала кулаки, но, ничего не ответив, благосклонно кивнула.

Похоже, проклятая падь то ещё поганое место. Губы Айнет растянулись в предвкушающей паскудной ухмылке. Герцог тем временем склонился и прошептал в самое ухо, обдав меня на удивление свежим дыханием:

— Я лично распну тебя, выскочка. Умирать будешь медленно, очень медленно, но прежде чем сдохнуть в корчах, сполна вкусишь моего семени, — на последнем слове демон пожамкал немалый металлический гульфик, демонстрируя удаль богатырскую.

Ничего не ответив на гнусный выпад ретивого демона, обратилась к Лилит:

— Княгиня, при всём уважением к вам, вы не ответили на вопрос…

— У нас не принято оставлять части тел поверженных противников в качестве трофеев, но мы уважаем чужие традиции. Ты получишь подобное право, но для начала нужно победить. Не забывай, что у медали есть обратная сторона. Твоя голова также может оказаться в трофейном зале у любого из участников Королевской охоты.

— Само собой, Лилит. — Хмыкнув, поманила герцога пальцем: — Твою рогатую башку я лично прикручу в солдатском нужнике, знатный выйдет писсуар.