– Знаю. Если кто-то и виноват во всем, то это я, – вздохнула Лора. – Я втянула всех вас в эту историю. И я впустила ее в наш круг.

– Ты точно в порядке? – Майлз потянулся к Лоре, чтобы взять ее за руку.

– Бывало и лучше. Но Кастор вовремя нашел меня.

Ван задумчиво прижал мобильник ко лбу.

– И новые строки…

Он погрузился в раздумья.

– И все-таки это ты забрала Эгиду. – Иро теплым взглядом смотрела на Лору. – Все это время ты ни словом не обмолвилась… Даже когда мы говорили о ней во время тренировок.

– Я не позволяла себе думать об этом, – пояснила Лора. – А уж тем более говорить.

– И где она сейчас? – спросила Иро.

Лора поднялась с пола, разминая онемевшие от долгого сидения суставы. На этот раз она не стала возиться с узлом, а просто сорвала мешок, отбросила в сторону обрывки целлофана и показала всем легендарный щит.

Телефон с грохотом выпал из руки Вана.

– Я знаю, – сказал ему Кастор.

Ван и Иро, одинаково потрясенные, медленно приблизились к щиту. Иро прижала руку ко рту, опускаясь перед Эгидой на корточки.

– Это… – начал было Ван.

– Да, – сказала Лора.

– Участвовавший в Троянской войне…

– Да.

– Рожденный от молота Гефеста…

– Да.

– Несущий Горгону…

– Может, тебе лучше сесть? – абсолютно серьезно спросила Эвандера Лора.

Ван протянул руку к щиту, но тут же отдернул, прежде чем пальцы успели коснуться Медузы. Как будто она могла укусить. Но никто из них не высказывал ужаса. Лора задалась вопросом, должна ли она держать щит, чтобы вселять ужас в других, или же ей придется силой внушения добиваться такого эффекта.

– Это так круто. – Майлз опустился на колено и взглянул на Лору. – Могу я сфотографироваться с ней?

– Что? – Лора спешно потянула к себе щит. – Нет!

– Так это была ты – час или около того назад? – высказала догадку Иро. – Сначала это прозвучало как гром, но…

Лора кивнула.

– Я хотела, чтобы Афина знала, что я жива и что Эгида у меня. Какими бы ни были ее планы, по крайней мере, это поможет выманить ее из укрытия.

– А нам обязательно ее выманивать? – с болью в голосе спросил Майлз.

– Да, – подтвердила Лора. – Если мы собираемся покончить с Агоном, то и с ней тоже. Иначе она достанет нас, где бы мы не спрятались.

Новый бог издал недовольный звук.

– Мы кое-что упускаем.

– Конечно, упускаем, – возмутился Ван. – Ты не можешь вспомнить, как стал богом, но, похоже, тебя и убить нельзя. Почему?

Кастор уже рассказал остальным правду о своем вознесении, но эта история лишь вызвала еще больше вопросов.

– Возможно, это вообще не связано, – заметил Майлз. – Может, это просто сила Аполлона исцеляет Кастора так быстро, чтобы никакое ранение не смогло его убить?

– Если это правда, тогда почему был убит истинный бог, – сказала Лора. – И он был убит ударом в сердце.

Иро посмотрела на Кастора.

– Прости.

Новый бог слегка пожал плечом.

– Что, если Рат понимает эти строки буквально? – предположил Ван. – Вместо того чтобы построить храм или призвать верующих почтить Зевса, он планирует церемониальное жертвоприношение животных или что-то в этом роде во имя Зевса? «Победа окончательная и устрашающая… победа…» Нам известно, где он сейчас?

– Он вернулся в «Уолдорф-Асторию». – Иро прижала руку ко лбу. – Чуть не забыла сказать вам, а ради этого я и пришла. Мы расставили поблизости от отеля посты, и наблюдатели сообщили, что все охотники-Кадмиды вернулись. Напрашивается вывод, что и он вернулся вместе с ними.

– Рат был замечен в «Уолдорф-Астории»? – Взгляд Лоры заметался между ними. – Я что-то пропустила?

– О да, так и есть, – кивнул Майлз. – Как раз об этом мне рассказал источник Кадмидов во время той последней встречи. Отель уже много лет закрыт на реконструкцию, и его не откроют в ближайшие несколько месяцев. Кадмиды заплатили ошеломляющую сумму владельцам, чтобы те остановили строительные работы на эту неделю. Кадмиды пользуются апартаментами пентхауса.

Реконструируемый престижный отель в Восточном Мидтауне, пусть даже пустующий, казался странным выбором, но Лора пока оставила эту мысль.

– Так он в какой-то момент уехал оттуда?

– Все Кадмиды эвакуировались во время наводнения, – объяснил Ван. – Интересно то, что они вернулись…

– Он вернулся бы только в том случае, если бы ему пришлось вернуться, – предположил Майлз. – Вы так не думаете? Если Ван прав, возможно, именно там они возводят свой алтарь для жертвоприношения.