Оказалось, что все это не по-настоящему.

Ни любовь, которую она обрела в доме Гилберта, ни надежда, ни даже те чудесные дни. Лора сознательно ничего не изменила в таунхаусе, не поменяла местами ни одну вещицу. Она чувствовала, что обязана сохранить память Гилберта, но на самом деле создала еще одно святилище для бога.

Наверняка он смеялся над ней каждый божий день.

«Когда строишь новую жизнь, лучшую жизнь, – говорил ей Гил, – не можешь не смотреть вперед. И однажды вдруг обнаруживаешь, что больше не тянет вернуться назад, к тому, что давно потеряно».

Гермес. Гермес сказал ей эти слова. И для чего? Чтобы когда-нибудь она отдала ему Эгиду?

Впервые за семь лет при мысли о щите она не впала в ступор, как это обычно бывало. Наоборот, Лора представила себе, как держит его – как кожаный ремень сжимает ее руку, как урчание заключенной в нем силы ласкает слух…

Она могла бы все это испытать. Могла забрать то, что принадлежит ей по праву. Если Агон не отпускает ее, она побьет своих врагов их же оружием, прежде чем они снова сломают ее.

Лора пошлет Рату и его приспешникам такое послание, что смолчать они уже не смогут.

«Куда ты ползешь, змееныш? – подумала она, наблюдая, как охотник мчится сквозь деревья пустынного парка. – В какую нору возвращаешься?»

И скоро Лора получила ответ.

Держась подальше от прогулочных тропинок, охотник мчался скачками по травянистым холмам и петлял между игровыми площадками и статуями. Но вдруг он замедлил шаг, приближаясь к Моллу[58].

Вдоль широкого бульвара были высажены темные вязы, между фонарями выстроились парковые скамейки. Лора затаилась за деревом, но преследуемый остановился в центре дорожки. Поджидая ее.

Охотник поднял маску.

– Давай, Мелора, – произнес Белен Кадму. – Выходи, сыграем.

30

Волна адреналина, горячая и сладкая, захлестнула ее.

Белен унаследовал от отца высокомерие. Непринужденную, бесстрашную позу. Самодовольную улыбку властителя, которого никогда не сбрасывали с трона. Даже будучи незаконнорожденным, Белен пользовался некоторым уважением как единственный ребенок Аристоса Кадму.

Даже бoльшим уважением, чем когда-либо оказывали Лоре, рожденной женщиной.

Белен отбросил арбалет в сторону, но вытащил длинный кинжал из ножен, пристегнутых к внутренней стороне предплечья. Лора сжала собственный клинок, быстро оценивая противника. Лора была высокого роста, но он еще выше. Драка на коротких клинках дала бы ему преимущество – Белену было бы проще ее достать.

Но в ней было больше ярости. Белен казался настоящим подарком судьбы. Оставить в парке бездыханное тело молодого человека – лучшего послания Рату и не придумать.

Лора вышла из тени.

– Не возражаю, придурок, любитель дешевых эффектов.

– Так вот как ты приветствуешь своего старого приятеля после стольких лет? – поддразнил ее он.

– В последний раз, когда я тебя видела, ты сидел у ног своего отца, как послушный щенок. – Лора окинула его быстрым взглядом с головы до ног. – Похоже, ничего не изменилось.

– Ты всегда была слишком разговорчива для женщины, – заметил Белен, наблюдая, как она перепрыгивает через ограждение.

– Я-то вообще впервые слышу, как ты подал голос, – парировала Лора. – Что, папочка ослабил поводок?

– Он мой отец и господин, – заявил Белен. – Откуда тебе знать, что это такое. У тебя же нет ни того, ни другого.

Пропустив колкость мимо ушей, Лора начала кружить возле него.

– Что скажет твой отец и господин, узнав, что тебе не удалось убить ни одного из трех богов в том музее?

– Моей целью был не Ревелер. – Белен впился в нее пристальным взглядом. – Я пришел за тобой.

Лора постаралась ничем не выдать своего изумления.

– Я польщена.

– Он хочет его вернуть, Мелора, – предупредил Белен. – Он не остановится, пока не добьется своего.

– Что бы это ни было, у меня его нет. – Лора сокращала расстояние между ними. – Ты напрасно тратишь время.

– Я так ему и сказал. – Белен выставил перед собой нож. – Что ты бы воспользовалась им, если бы он все еще был у тебя, или отдала богам, за спинами которых прячешься.

– И все же мы здесь, – заметила Лора. – Похоже, его не очень волнует твое мнение.