Кастор окаменел, его губы приоткрылись под ее губами. Он не отстранился. Как и она. Ее пальцы скользнули в его густые вьющиеся волосы.

– Лора…

Она хотела, чтобы он продолжал произносить ее имя с тем же упоением, как будто и не знал других слов.

Она была неуклюжей, грубой и дикой, но он отвечал ей тем же. Его руки обнимали ее. Те же руки, что несчетное количество раз помогали ей подняться с земли. Те же руки, что поддерживали ее, когда она покоряла очередную высоту. Те же руки, что она сжимала в своих ладонях, когда жизнь по каплям уходила из него.

Ей не хотелось думать. Она хотела раствориться в этом ощущении его. И когда он застонал, тело ее вспыхнуло в ответ.

И скоро в мире не осталось ничего, кроме его губ и прикосновений – везде царил он, Кастор. Ее кожа пылала, впитывая тепло его кожи, а ее тело повторило твердые контуры его тела. Его язык ласкал ее рот, и, когда он притянул ее ближе, Лора почувствовала его желание, острую потребность в ней, и в ответ в низу ее живота поселилась тяжесть.

За годы, что они тренировались вместе, Лора изучила его тело не хуже, чем собственное. Но теперь все казалось ей откровением, тем, в чем она так нуждалась, хотя не сознавала этого. Пытаясь взять себя в руки, возобновить поцелуи, они словно вернулись в прошлое, к спаррингу.

– Лора, – прошептал он. – Лора…

Кастор отстранился так внезапно, что она покачнулась.

Лора все еще тянулась к нему, дезориентированная и отчаявшаяся, когда новый бог поднял руку, жестом останавливая ее. Было что-то душераздирающее в том, как он посмотрел на нее в этот миг.

– В другой раз. Когда ты захочешь этого по-настоящему, Золотая, – хриплым голосом произнес он. – Когда это будет не для того, чтобы меня отвлечь.

И не дожидаясь ответа, новый бог зашагал на поиски Белена. Лора запустила руки в волосы, вцепилась в них, пытаясь отдышаться.

– Черт… – вырвалось у нее. – Черт.

И она бросилась за ним следом.

Белен уже выбрался из парка и направлялся к центру города. Он перемещался довольно быстро – с другой стороны, под воздействием адреналина тело могло совершать и не такие чудеса.

Лора и Кастор шли по кровавой дорожке до Пятой авеню, которая выглядела зловеще пустынной без туристов-шопоголиков и толп ньюйоркцев, штурмующих офисные здания.

Пока они бежали, Лора старательно избегала смотреть на Кастора, слишком возбужденная, слишком раскрасневшаяся от жгучего смущения и тоски по недавно пережитому. У нее было чувство, будто она разрушила нечто важное, и ничего не вернуть назад. А еще она испугалась, что эта неловкость поселилась между ними навсегда. И она сделала нечто такое, чего уже никогда не исправить.

Несмотря на ранения, Белен опережал их на четыре квартала. Телефон, который он с трудом удерживал в руке, то и дело вспыхивал.

Кастор сжал кулак, и тот зажегся сиянием силы. Он вскинул руку, словно собираясь метнуть заряд в сторону охотника, но вдруг замер. Потрескивающий свет померк, когда новый бог разжал пальцы.

– Что не так? – спросила Лора, не понимая, почему он остановился.

– Слишком далеко, – объяснил Кастор. – И я… я не уверен, что не взорву целый квартал.

Его беспокойство не было напрасным. Когда дошли до Рокфеллер-центра[60], кто-то уже спешил на работу, а кто-то возвращался домой после ночной смены. Массивная бронзовая статуя Атланта, вынужденного держать весь мир на своих плечах, наблюдала за этим вечным движением.

В воздухе послышалось слабое, похожее на пчелиное, жужжание. Завертев головой, Лора обнаружила Белена – он стоял на другой стороне улицы.

– Эй, Мелора, – позвал он срывающимся голосом. – Ты когда-нибудь слышала о стимфалийских птицах?[61]

Прямо перед ними опустился дрон – птица с перьями, выгравированными на серебряных крыльях. Маленькая ручка вылезла из-под днища и выпустила некое хитроумное устройство, полоску серебра…

Воздух вокруг Лоры взревел, взорвался волной давления и тепла, которая пожирала все на своем пути и глотала землю у нее под ногами.

Лора подскочила, закрывая собой Кастора. Взрывная волна ударила в нее, и она полетела, но не вверх, а вниз, в бушующее море света.

31

Сквозь звенящий шум в ушах Лора расслышала звук, похожий на шорох песка. Со следующим вздохом она поняла, что все еще жива, но ее спина пылает огнем.

Задыхаясь, Лора попятилась, но погрузилась в стену из пламени, нависшую над ней. Цветные искры огня заплясали в ее глазах.

Взрыв…

– Лора, – раздался сверху чей-то напряженный голос. – Все в порядке…

Боль пронзила ее, оживая вместе с разумом. Ладони были содраны до крови, джинсы и рубашка порваны в клочья. Во всем теле заныло, но это было ничто по сравнению с тем, что творилось в голове. Казалось, череп раскололся пополам.

– Что?..

Рот забило пылью и пеплом. Лора закашлялась, изо всех сил пытаясь устоять на ногах, укрыться от нестерпимого жара, поднимающегося позади нее. Она никак не могла осмыслить зрелище, открывшееся ей.