— Спасибо, дяденька пожарный! — маленькая девочка, увидев меня, бросилась обниматься.

Я присел на корточки, чтобы посмотреть ей в глаза. На удивление, она не отстранилась и не испугалась. Мне казалось, в этом возрасте дети более робкие. На вид девчушке не более пяти лет.

— Ты очень смелая девочка. — сказал я с восхищением. — Все правильно делала.

Маленькое лицо с гордостью засияло. Ее мама сделала шаг ко мне и обняла со слезами на глазах.

— Не знаю, как вас благодарить. Вы нам жизнь спасли.

Семен неодобрительно фыркнул. Этим двоим неизвестно, что я нарушил приказ. Теперь меня могут уволить. Или выговор сделать. Но поступить иначе я не мог.

Мой отец подполковник в отставке. Он воспитывал меня так, что чужие жизни должны быть превыше всего. Что нужно бежать навстречу опасности, а не улепетывать прочь. Я чертовски им гордился в детстве.

Нас встретили овациями, когда мы вышли из подъезда, провожая спасенных.

— Ну ты прямо каскадер, Димон! — сказал капитан. — Я был уверен, что нам придется соскребать твои кишки с асфальта.

— Так просто вы от меня не отделаетесь! — ответил я с улыбкой, хотя сердце все еще колотилось в груди.

— Чертовски везучий сукин сын ты, вот и все. — он фыркнул, покачав головой. — Купи сегодня лотерейный билет.

Я засмеялся. Несмотря на похвалу, выговора мне не избежать. Сейчас Петрович просто рад, что все остались живы.

На душе было мерзко от осознания того, что я мог не успеть. Эта маленькая девочка, кинувшаяся мне на шею в подъезде, слезы ее матери. Все это я запомню навсегда. Ради таких моментов стоит идти служить в пожарные. Быть героем для тех, кто нуждается в помощи. По-другому я свою жизнь не представлял.

Смог все еще клубился, окутывая здание. Пролив из шланга пристройку, мы надеялись свести к минимуму риск возгорания. Часть ребят работала внутри, рискуя своими жизнями.

— Санек, проверь периметр! — гаркнул начальник, пытаясь перекричать рев огня. — Убедись, что нет вторичных точек возгорания! Диман, ты страхуешь!

Принято! — ответил я, направляясь к углу дома.

Добравшись до контрольной точки, мы начали прочесывать территорию. Дым потихоньку рассеивался, и огонь утихал под напором воды из пожарных шлангов. Часть дома практически полностью выгорела. На нас смотрели почерневшие оконные проемы.

В этот момент в отдалении я заметил идущую в нашу сторону фигуру. Рука инстинктивно потянулась к рации. Но прежде чем я успел нажать на кнопку, ко мне подошла спасенная женщина. Какого черта она тут разгуливает? Их с дочкой должна была увезти скорая.

— Еще раз спасибо вам. Спасибо, что спасли нас.

В горле застрял ком. Я просто кивнул, не в силах что-либо ответить. Женщина протянула руку и положила ее мне на плечо. В этот момент я почувствовал какую-то связь с ней. Связь, выкованную в жаре огня и чувстве полнейшего отчаяния.

?Нина?

— Что значит, вы ничем не можете мне помочь? — я уставилась на толстую женщину в приемной администрации. — Наша квартира полностью выгорела. Нам идти некуда!

— Послушайте, дорогуша, я вас прекрасно понимаю. Но для выплаты компенсации нужно время. — она стучит по клавиатуре, даже не поднимая на меня глаз. — Сегодня я вам ничем помочь не смогу. Подождите недельки две, поживите у родственников пока.

— Вы меня не слушаете. У меня нет родственников. И денег нет. — не могу поверить своим ушам. — Зато у меня есть маленькая дочь! И что вы предлагаете? На улице нам жить?

— Женщина! Милая! Ну не могу я вам ничем сейчас помочь! Мэр держит вашу ситуацию на карандаше. Как только выделят деньги, мы сразу вас оповестим.

Хочется орать на всю администрацию. Почему такая несправедливость? Жаль, толку от этого не будет. Выйдя в коридор, я беспомощно прислонилась к стене, пытаясь собрать мысли. Поля в саду, так что у меня есть время до вечера, чтобы придумать, где нам жить.

Мимо прошел высокий мужчина с густыми каштановыми волосами. Подождите. Это же тот самый пожарный, который нас спас!

— Здравствуйте! — кричу, подбегая ближе.

— Ого! Неожиданно. — улыбнулся он. — Как у вас дела?

— Я понимаю, что это наглость. Но может, вы знаете, как нам помочь? — изо всех сил стараюсь подобрать слова. — Нам совершенно некуда идти. Квартира выгорела. Ну вы видели сами… Может, МЧС предоставляет погорельцам какое-то временное жилье?

— Значит, некуда идти? — он задумался. — Денег на гостиницу, я так понимаю, тоже нет?

— Телефон, карта и наличные, все сгорело. — с трудом сдерживаю слезы, стараясь сохранить хотя бы какое-то подобие вежливой улыбки. В последнее время нас с Полей преследует череда несчастий. Казалось, что, наконец, все наладилось. Но нет. Случился пожар.