Он продолжал гладить ее по голове, его рукав задрался на предплечье, и я смогла разглядеть татуировки, которые тянулись вдоль его запястья и поднимались вверх, исчезая под рукавами рубашки. Но даже эти темные узоры не могли скрыть очень четкие и многочисленные шрамы, которые проступали под чернилами.

— Почему бы тебе просто не перейти к сути вопроса, почему ты здесь? — Николай снова переместился так, что оказался рядом со мной, и я сразу почувствовала тепло, когда его рука легла мне на поясницу. Но он продержал ее там лишь мгновение, после чего медленно провел вверх, между лопаток, и снова обхватил пальцами мой затылок.

Боже, почему эта властная, доминирующая поза так чертовски возбуждает меня?

Я не могла отделаться от ощущения, что Николай поступает так, как будто демонстрирует некий знак собственности. И я не могла найти в себе силы, чтобы переживать. Потому что мне это нравилось. Мне нравилась тяжесть его ладони на моем затылке. Мне нравилось, как его большой палец поглаживает вверх-вниз боковую сторону моей шеи, над точкой пульса прямо под ухом.

— У меня есть дела за городом, которые потребуют моего внимания на несколько дней.

Еще одна долгая пауза.

— Мне нужно, чтобы вы присмотрели за Сашей, — ровным тоном сказал Дмитрий.

Я снова взглянула на добермана.

— У меня не питомник, Дмитрий.

— Не делай вид, будто тебе не нравится ее общество, — Дмитрий перевел взгляд на меня. — Только несколько дней. Кроме того, ты же знаешь, я не доверю ее никому другому, — Дмитрий тихонько усмехнулся, продолжая смотреть на меня. — У тебя ведь нет аллергии на собак?

Я медленно покачала головой.

— Отлично, — сказал Дмитрий с таким энтузиазмом, на какой только способен такой холодный человек, как он. — Тогда все решено. Максимум пара дней. Думаю, вы с ней отлично поладите, Амара.

Я услышала грубый голос Николая, почувствовала, как воздух в комнате стал жарче, напряжение усилилось.

— Нам с тобой нужно обсудить кое-какие дела, не так ли, брат?

Я взглянула на Николая, увидела, как жестко сжалась его челюсть, как напряглись мышцы под ней. Его ноздри раздулись, прежде чем он решительно кивнул в сторону брата.

А когда он посмотрел на меня, я увидела в его глазах правду. Какое бы дело они ни обсуждали, оно, скорее всего, было связано со мной… с моим отцом и тем огромным беспорядком, который остался на Восточном побережье.

— Ты справишься пару минут? — спросил Николай, и меня затянуло на его орбиту, как будто он был солнцем, притягивающим меня все ближе и ближе.

Хотя я не чувствовала, что со мной все будет в порядке. Я чувствовала, будто трещала по швам, и не знала, пугает ли меня это осознание или я, в конце концов, буду рада.

Я должна была стать сильнее.

Я обязана быть сильнее.

Не только ради себя, но и из-за сложившейся ситуации, из-за наиболее важных причин. Клаудия должна была выбраться из дома и уехать от Марко, чтобы из нее не пытались вылепить что-то и промыть мозги, заставляя думать, что именно такой должна быть ее жизнь.

Николай выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, и, Боже, как же мне хотелось, чтобы он снова прикоснулся ко мне, пусть даже просто погладил по шее, заверяя, что он вернется.

Когда я успела так привязаться? Когда за столь короткий срок стала желать от этого человека гораздо больше, чем следовало?

Это казалось таким безумием, но я не могла убедить себя, что это неправильно.

— Дай мне минутку, а потом мы сможем устроиться на ночь.

Я кивнула, а когда он поднял руку и сжал пальцами мой подбородок, я почувствовала, что смягчаюсь. Он наклонился и нежно поцеловал меня, так нежно, как будто и не целовал.

А потом он ушел, они оба вышли в прихожую, оставив меня с Сашей, которая сидела неподвижно, наблюдая за мной, в этих темных глазах было гораздо больше ума, чем должно быть у любой собаки.

Я не любила собак, да и вообще никогда не росла с домашними животными, если честно. Отец никогда не разрешал. Поэтому я сидела в саду и разбрасывала перед собой семена, наблюдая, как воробьи, чикады и даже парные голуби набрасываются на землю.

Но Саша не была похожа на «домашнее животное». Она была очень похожа на спутницу Дмитрия.

Я держалась совершенно неподвижно, будучи уверенной, что резкие движения могут напугать ее, заставить обороняться. Так я и стояла, вцепившись в рубашку, чувствуя, как на висках выступили бисеринки пота.

Это было нелепо. Она была всего лишь животным, не подающим никаких признаков того, что желает мне зла. И уж точно Николай не оставил бы меня одну, если бы считал, что мне угрожает опасность.

Я не понимала, двинуться ли мне к ней или отступить, но не успела я принять решение, как она медленно поднялась и направилась ко мне, движения были ровными и медленными, словно она не была уверена во мне. Это было почти забавно.