Насколько же стало привычно мирно жить, трудиться, создавать и не бояться, что завтра это отберут. Налогивоевода положил умеренные, помогает, если нужно доской, благо семь лесопилок на водном колесе уже работают. Да, все замечательно, но они, подставили свои семьи. За это спросят и старшие люди города, и люди воеводы, которые смотрят за порядком и налогами. И сильно спросят. А, если героически погибнуть, так семьям еще и серебро положено. Законы, что принимались на землях Братства, оба соседа знали очень хорошо.

— Что? Старые мы ворчуны, ошиблись, подставили семьи? — все же озвучил очевидное Авед.

— Да… — обреченно отвечал Мирослав.

— Охальники мы с тобой, может, помолимся? — усмехнулся гончар.

— Чего это охальники? — удивился купец.

— А-то я не видел, как ты смотришь на мою жену. Кто предлагал ее веничком в мыльне похлестать? — с прищуром сказал Авед.

— Так, то в шутку же, сосед. Краса твоя твоею и была, я же пошутил, — оправдывался Мирослав.

— Да знаю я, — сдерживая смех, сказал Авед.

Мирослав махнул рукой и уставился на поворот улицы, которую два отчаянных горожанина взяли под свой контроль.

— Глянь-ка соседушка, аки важная птица восседает. Выдернем перья птичке той? — спросил Авед у Мирослава.

— Вот его и убьем. Только бы после воевода или воеводша наша, Мария, нынче же прознали о нас. Так семьи нужды испытывать не станут, — одобрил цель купец.

Более не сговариваясь, оба мужа направили самострелы на, как оказалось, вождя племени эрзя Нуянзю.

Почти одновременно хлопнули тетивы и два болта отправились в сторону выходящего из-за поворота главы разбойников. Один пущенный снаряд попал в мгновенно среагировавшего на выстрелы воина, который изловчился и своим телом прикрыл вождя. А вот болт, пущенный из недешёвого, мощного, арбалета купца Мирослава пробил кольчугу вождя эрзя, и наконечник с древков чуть ли не целиком скрылись в плоти Нуянзи. Вождь упал с коня, а в отважных горожан посыпались стрелы.

Уже раненный Авед, бросив взгляд на скатывающегося с деревянного настила крыши дома, скорее всего, уже мертвого с тремя стрелами в теле Мирослава, успел разрядить два арбалета, сразив еще одного воина эрзя, сотника личной сотни вождя. А после… закончился жизненный путь смельчака Аведа, который совершил в своей жизни главную ошибку — он не поверил в опасность.

Потеряв вождя воины эрзя не так сильно стушевались. Напротив, они, почувствовав свою полную волю, растекались по городу в поисках наживы. Случались даже драки между своими. Шло разграбление города.

А в это время открылось двое ворот детинца и из них стали выходить вооруженные копьями и облаченные в кольчуги горожане. Они не могли смотреть на то, что начинался погром их имущества, что их жилища уже начинали поджигать разбойники. Потому решено дать бой. Бессмысленный и беспощадный.

Во Владово тысяцкий Лис, прознавший о нападении, собирал все силы, снимал все посты, открывал склады с оружием. Просто так давать себя грабить никто не собирался. Даже новики, коих было более пяти сотен и которые только-только стали изучать воинскую науку, и те все пребывали в решимости показать себя. Они переживали, что не пошли на войну, но, когда война пришла к ним, решили доказать командованию, что те не правы и нужно доверять тем, кто готов биться.

Соединившись со всеми своими силами, даже приняв в войско сотню Угрюма из Выксы, которому надоело оставаться только в городе, мы отправились сперва в сторону Новгорода-на-Волге, посмотрели на его развалины, а после, через лес и болотистую местность, двинулись на Восток. Сложно, конечно, пришлось при переправе через Волгу, даже потери случились, одиннадцать человек утонуло. Но, в целом, выдюжили.

Зато обошли город Булгар по большой дуге и могли бы даже ударить по этому нему с другой стороны, неожиданно для врага выйдя к крепостным стенам. Но не стал я этого делать. Я хотел в Отель. Как же это звучит для меня ностальгически: «поселиться в отеле». Вот только именно так назывался один из городков Булгарии и я направлялся в его сторону. Не взяв Отель, нельзя быть более-менее спокойным, что в тылу неожиданно появится сильный отряд врага.

И вот новая преграда — река Кама. Здесь она была мощной, мало уступавшей Волге, а еще с многочисленными заводями и ручьями. Нам нужен брод, очень сильно нужен.

— Почему именно я должен ехать? — спросил я у Весняна.

— Ты сам меня учил быть ответственным за всех, кто у тебя в подчинении, — сказал мой сотник и, вроде бы, как главный телохранитель.

Проблема была в том, что еще недавно я именно так и считал.

— В этом ты прав, друг мой, — произнес я с некоторой горечью. — Поехали! Кого с собой возьмем? Мало ли еще какая засада!

Веснян подобрался, будто прямо сейчас собрался отражать атаку врага.

— Какая тут может быть засада? Мы только посмотрим брод и все. А кого взять, так хоть бы и мой десяток. Зачем же больше? — сказал Веснян чуть подрагивающим голосом.

— Вот как! Свой десяток? — здесь уже я несколько растерялся. — И не жалко, если вдруг что случиться.

— С чего мне боятся? — Веснян пожал плечами, или это был нервный тик?

— Я возьму десяток у Стояна. Его ратники зело хорошо понимают местность. Их мнение лишним не будет, — сказал я, наблюдая за реакцией сотника.