Дети увидели среди скал статую Такена. Тим потрудился, чтобы она получилась по настоящему величественной. В пятьдесят метров высотой, её можно было разглядеть издалека. Долина, в которой её поместили, имела красивое, пусть и грустное название. Долина памяти. Там находились статуи всех тех шиноби, что погибли за всё время. Не такие большие, как статуя Такена. Так что у него за спиной сейчас стояло каменное войско.

Долина — напоминание.

Пока дети обсуждали увиденное, я невольно задумался о том, как складывались последние годы.

Такен — гений своего времени. В этом у меня нет и капли сомнений. Но давно было понятно, что формат школы шиноби себя изжил. Вначале Такен набирал самых отчаянных, устраивал безжалостный отбор и считал допустимыми многочисленные потери. Отсеивая слабых, он добился того, что появилась новая элита. Сейчас же подход был совсем другим.

Мои начинания, которые я заложил ещё до ухода к истоку, дали свои всходы. Школы клана располагались во всех пригородах. Мы не давили аристократов и городские власти, не забирали вообще всех детей, просто держали открытыми филиалы и принимали тех, кто хотел учиться. Младшая школа шла с семи до двенадцати лет. Детям давались базовые знания и воспитание. Также мы уделяли серьёзное внимание физической подготовке. С двенадцати до шестнадцати шла средняя школа. Там начиналось углублённое изучение естественных наук, углублённая физическая подготовка и основы боевой подготовки, а также азы магии и открытие первого круга. Давняя задумка Тима породить поколение магов никуда не делась и вышла за пределы его школы. Уже сформировалось первое поколение, которое и разбрелось по королевству, в том числе по нашим школам.

Десяти самым талантливым ученикам средней школы каждый год давалось по одному малому камню. Если кто-то выигрывал это соревнование четыре года подряд, он получал редкий камень. На выходе получался совсем другой материал, нежели то, с чем приходилось работать Такену. Тогда половина юных шиноби читать не умела. Сейчас же нам не нужно было тратить время на столь базовые вещи. Отдельно замечу, что, помимо школ, ещё действовали летние лагеря, которые помогали дойти до условного стандарта, который у нас был принят. Обычно в эти лагеря отправлялись как раз те, кто метил в шиноби. Первый круг, три малых камня и один редкий, парочка освоенных знаков, хорошее образование для подростков этого возраста, отличная физическая подготовка и навыки рукопашного боя. Если брать сухие цифры, то это где-то уровень середины второго курса школы Такена. Но не совсем корректно сравнивать наш «цивилизованный» подход и «варварский» Мастера. Он отбирал самых боевитых, устраивая им естественный отбор. Мы же давали шанс и более «травоядным». Какой подход лучше — отдельный философский вопрос, но не надо думать, что поколение новых учеников, приходящих в школу шиноби, было беззубыми щенками. Нет, просто раньше приходили голодные волчата, уже вкусившие крови, а теперь сытые волчата, которым только предстояло попробовать кровь на вкус.

Что касается самой школы, её расположения… Мы с Тимом её перенесли. Целиком. Это была дань уважения Такену. Прошлое место нас перестало устраивать, но и забросить замок казалось кощунством. Поэтому и заморочились, чтобы всю эту громаду перебросить. Замок с тех пор разросся, обрёл монументальность, всяких полигонов значительно прибавилось и вообще. Раньше Такен выпускал где-то сотню учеников в год, мы же теперь по две сотни. Три курса школы шиноби и два года обучения для старшей группы. Поэтому в крепости большую часть года проживало больше тысячи человек.

У переноса замка были и последствия в виде начавшей гулять легенды о том, как Герцог Юга, Беловолосый Мясник, призвал могущественного волшебника, и они перенесли гору вместе с замком, спрятав её в тайном месте среди демонических земель, и с тех пор шиноби там постигают могущественные секреты. Легенда имела множество вариаций разной степени адекватности. И что я в одиночку замок перенёс, и что в самом аду его спрятал, и что на первом экзамене каждый ученик должен убить тысячу врагов и сожрать их сердца. Людская фантазия не знает границ, это уж точно.

Особенно если кое-кто всячески подкрепляет эти слухи, запуская разные байки.

Лететь от Грозового было не так уж далеко. Около ста километров. Если кто скажет, что я настолько обнаглел, что перетащил целый замок, чтобы ближе к дому работать, то окажется прав, но лишь наполовину. Вторая половина относилась к пафосу, про который уже упомянул. Нам нужно было недоступное для всех остальных место, окружённое ореолом таинственности.

— Ещё можно передумать, — шепнул я Петру.

— Твои слова вовсе не поддерживают меня, отец. — ответил парень строго.

— Просто хочу, чтобы ты знал — с твоей матерью мы будем любить тебя в любом случае.

— Я знаю. Спасибо, — буркнул он. — Но любовь на хлеб не намажешь.

Узнаю влияние тётушки Тамары. С тех пор как мальчишки подросли, она полюбила выдавать им сентенции разной степени пафосности.

— Тут ты прав, — кивнул я, — Тогда постарайся найти положительные стороны во всём этом.

— Да-да, — отмахнулся Пётр. — Я в курсе, что хватает причин, чтобы быть здесь. Я не подведу, не переживай. Просто мне всё это не нравится.

— Зато в будущем ты сможешь путешествовать между мирами и отыскать, где отучиться на целителя.

— И про это я помню, — закатил глаза парень.

Я же почувствовал себя отцом-занудой. Не то чтобы мне это не нравилось, хе-хе.

К проблемам сына я относился серьёзно, но внутри хотелось улыбнуться. Это всё было так знакомо, так типично — как тут не улыбнуться. Пётр хотел поквитаться с братом. Иван не раз его бил. Ну да он много кого бил. Также Пётр хотел стать сильнее, заслужить уважение в обществе воинов, прославиться, выбить себе право на самостоятельность и добиться много чего другого.