— Могу себе позволить.

— Чем занимался?

— Чем только не занимался. В разные истории попадал. Нагеройствовался, — улыбнулся он хорошо понятной нам шутке. — Потом вернулся, посмотрел, что тут и как. Занялся всякими делами, а потом забил и вот, отдыхаю. Позже покажу тебе квартал стариков. Самое то для таких, как мы.

— Квартал стариков?

— Для тех, кто отошёл от дел. Один из способов балансировать семейные конфликты.

— Причина которых лежит в долгожительстве?

— Ага, — кивнул Шупа.

Я понял, о чём он говорит. Долгая жизнь имеет свои минусы. Когда я создавал клан, мы, по сути, пришли на пустую землю, где ничего не было. Потом мы создали герцогство и королевство. Работы было столько, что вопрос, куда пристроить детей, не стоял. Они могли позволить себе выбирать, чем заняться. Куда ни ткни, для любого дело найдётся. Следующее поколение тоже от этого не страдало. Слишком много всего происходило. Свободных ниш по-прежнему хватало с избытком.

Но как сейчас с этим дела обстоят? Как решается проблема, когда кто-то становится главой и правит следующие двести лет? Его сын вырастает и хочет встать у руля. Потом внук. Правнук, праправнук и так далее по списку. Нет сменяемости. К чему это приводит, какие обиды и конфликты порождает?

Как понимаю, Шупа организовал что-то типа особого места для тех, кто отходит от дел по собственному выбору, а не по причине непригодности? Ладно, потом узнаю.

— В целом как?

— По-разному. Если думаешь, что каждый твой потомок могуч и велик, тебя ждёт разочарование. Если ждёшь, что есть хотя бы парочка достойных, будешь приятно удивлен.

— Так мне расслабиться или хвататься за голову, как всё плохо?

— Скажем так, простора для того, чтобы навести шороху, хватит.

— Что насчёт Геннадия? Он назвался архимагом, но как-то хлипковат.

— Не знаю, по каким стандартам ты судил. Он архимаг мирного времени. Герцогством толково рулит. Не сказал бы, что он плох.

— Как-то не впечатлил.

— Ты свалился как снег на голову. Прямо как Тамара.

— А что она? Про неё почти ничего не слышал и не знаю.

— Ну… — вильнул взглядом Шупа. — Сам узнаешь.

Зная Тамару, не удивлюсь, если она шороху на всю империю наводит. Чтобы в тонусе держать.

Александр Третий закончил переговоры с посольством северного королевства, или, как они себя называли, империей Эрнок.

По внутренним бумагам государство считалось королевством, входящим в состав империи. А что касается собственных представлений… с каждым годом они всё больше хотели свободы, и гордые заявления, что они отдельная империя, звучали всё громче. Тот факт, что двумя империями, по сути, правили родственники, их не смущал. Скорее, это просто добавляло сложности конфликту. И пусть желание сателлитов обрести самостоятельность было понятно, легко от этого не становилось, потому что Земля не обладала многими нужными ресурсами.

— Что там у тебя? — устало спросил Александр, когда в кабинет вошёл секретарь. — Что-то не припомню у тебя такого выражения лица. Ты выглядишь смущённым.

— Так и есть, господин, — ответил верный помощник.

Конверт он положил на стол, поглядывая на послание с опаской.

Александр уставился на конверт, в котором, по всей видимости, лежало письмо. Вполне себе официальное, от южного герцога, ещё одного родственничка себе на уме. То, что конверт вскрыт, неудивительно. Любые послания, посылки, подарки и всё прочее, что регулярно отправляли императору, проходило целый ряд проверок. Секретарь был финальным проверяющим и имел разрешение вскрыть послание, чтобы сортировать и подавать в нужном порядке, иногда сопровождая комментариями по делу.

— Не змея же там, — сам себе под нос буркнул Александр и решительно достал сложенный лист.

Развернув, он принялся читать.

— Ваше высочество… Стандартно… Приглашает… Куда? На семейное собрание? Спятил, что ли? Ах вот оно что… Вернулся основатель… Ожидаемо. Кхм… И приписка.

Приписка была сделана размашисто, от руки.

«Хватит просиживать задницу на троне, потомок. Загляни в гости через неделю. Твой предок. Эдгар Грозовой».

— Наглец, — припечатал Александр.

— Что ответить? Как отреагировать на наглость?

— Что? Отреагировать? — нахмурился Александр, сведя брови. — Ах да, ты же молодой. Тогда вот тебе справка. Основатель… В смысле, тот, с кого всё началось… Тьфу, — поморщился император, — началось всё не с него, а за пару поколений до этого, но не суть. Эдгар Грозовой был тем великим предком, который заложил основы нашего клана, всего семейства беловолосых. Цепной пёс первого короля. Первый герцог юга. Как его только не называли. Беловолосый Мясник, Убийца Архимагов, Мастер Одного Удара, Учитель Легенд. Он тот, кто творил историю. Ну и королём он был. После него править стал мой дед, Александр Первый.