Кто знает, кто знает. Но главное — это было весело.

И трогательно.

Точнее, и смешно, и трогательно. Не каждый день видишь смущённого архимага жизни, к которому и императоры не прочь попасть на приём, заплатив любую цену, который распереживался, когда отец его похвалил. Или когда пришла бывшая жена, Василиса, последние десять лет именуемая в народе не иначе как Святая Василиса. Тамару эта женщина не переставала удивлять и по сей день. Нежный цветок, который почти триста лет назад затесался в их боевую компанию и которому там, откровенно говоря, было не место. И что? Архимага родила, породила целый род сильных целителей. Сама с каждым десятилетием прибавляла и прибавляла в силе. Та, что должна была уже десяток раз помереть, хотя бы от старости, выглядела как древняя старушка, но колесила по городам и государствам, оказывая помощь нуждающимся, за что и получила безоговорочную любовь и поклонение всех жителей всех государств, входящих в состав общей империи. Официально она не была архимагом. Не была сильнейшим целителем. Но факт есть факт. Эта древность никак не хотела помирать, была бодра, имела миллионы последователей, которые ей помогали организовывать дело везде, куда бы она ни прибыла. Цветочек вырос в могучее дерево, которое никак не хотело гнуться под гнётом времени.

Встреча Василисы со Спаром прошла настолько специфически, насколько может пройти встреча двух супругов, которые не виделись двести лет. Смесь неловкости, любопытства, прощупывая друг друга и толики нежности.

Тамара не стала любопытствовать сверх меры. Остальные тоже проявили чувство такта, оставив этих двоих одних.

Тем более им было чем заняться. Тамара наслаждалась вечером, подмечая множество деталей. Мало кто понимал, но Спар контролировал всё пространство, все эти сотни людей, считывая их реакции и слушая разговоры. Вряд ли для него стало секретом то, кто и как к нему относится. Или как относится друг к другу. Парадокс большого семейства в том, что здесь собрались как совсем заурядные люди, так и правители. Действующие и отошедшие от дел. Народ откровенно напрягся, когда появился Александр Первый. Император, который правил больше ста лет, которого прозвали Мудрым и который балансировал всю империю, ведя крайне сложную и продуманную политику. Тот, кто легко мог посоперничать во влиянии со своим внуком, действующим императором.

Спар подошёл к нему спокойно, обнял, хлопнул по плечу.

— Смотрю, возмужал, — сказал Спар по-простому.

— Ха! — рассмеялся первый император. — Самую малость, отец, самую малость. Ты тоже изменился. Стал куда опаснее.

— Я рад, что это хоть кто-то смог оценить.

— Тем более если это говорит правитель, а не воин? — подмигнул древний старик. — По правде говоря, застоялись мы тут все. Буду рад перед смертью посмотреть, как ты всех нас встряхнёшь, — снова рассмеялся он немного безумным смехом.

— Ты, никак, помирать собрался?

— Возраст, — пожал плечами Александр. — Он никого не щадит. До всех доберётся. Но ты выглядишь достаточно молодо, чтобы встряхнуть своё потомство.

— Посмотрим, посмотрим, — уклончиво ответил Спар. — Для начала я хочу со всеми познакомиться. Понять, во что семья превратилась без моего влияния.

Тамара, которая слушала этот разговор, находясь в стороне, довольно ощерилась. Слушала не только она. Эти двое не скрывались, говорили достаточно громко, чтобы сказанное разнеслось по округе. Не все обрадовались таким заявлениям. Кто-то откровенно ужаснулся.

Их можно было понять. Здесь были те, кто мог себе позволить говорить с императорами на равных. И были те, кто императора никогда вживую не видел и никогда бы не смог к нему приблизиться. Этот разговор для таких всё равно что откровения богов, собирающихся перетряхнуть мир.

Прекрасно же, не так ли?

Тамара, которая прожила больше трёхсот лет, превыше всего ценила то, что могло развеять скуку. Первый император был прав. Они все застоялись. Последний серьёзный вызов был несколько десятков лет назад. Сейчас же — болото. Деградация ещё не началась, но общая тенденция наметилась. Спар, возможно, станет тем катализатором, который встряхнёт всех.

Или наоборот. Тем, кто всё загубит. С него станется.

Тамара осталась довольна вечером. Она и сама смогла урвать часть внимания Спара. Договориться с ним встретиться через пару дней, устроить экскурсию.

Время пролетело быстро, и вот они встретились на улицах столицы, Вечного Озёрска, или Золотого Города, как его называли.

— А ты не подумал, что в этой одежде будешь выглядеть несуразно? — сказала Тамара вместо приветствия, окинув взглядом его наряд типичного бедного наёмника.

— Думаешь, об этом стоит волноваться? — полюбопытствовал Спар, с интересом поглядывая по сторонам.

— Тут многое изменилось, брат. Повсюду камеры. Ведётся присмотр за гостями из чужих миров и за всеми подозрительными ныряльщиками… То есть за одарёнными, если по-современному. Ты выглядишь как наёмник дикарь.

— Как же отреагирует здешняя система безопасности?

— Думаю, тебя уже взяли на заметку и сейчас отправят патруль для проверки документов.

Брат, как и следовало ожидать, сразу появился там, где они договорились встретиться, а значит, система заметила его только сейчас.

— Документов?

— Ага. Представь себе, у каждого гражданина есть паспорт, — откровенно забавлялась Тамара, просвещая брата.

— Не думаю, что это станет проблемой. В конце концов, что они мне сделают? — пожал он плечами. — Ты обещала показать город. Так давай показывай. Заодно расскажешь, чем живешь.

— Убиваю скуку, как могу. Идём. — Тамара увлекла Спара за собой.

Патруль к ним и правда направили. Тамара всё рассчитала так, чтобы встретиться с ними в одном специальном месте. Перед храмом.