Так продолжалось, пока спустя ещё пятьдесят лет не пришёл Дарий и не позвал на очередную великую битву.

Это всколыхнуло всю империю. Сама же Тамара подумала только то, что уже видела такое. Очередной минус долгожительства. Даже самые эпохальные события сводятся к чему-то банальному.

Масштаб намечающейся войны и правда был выдающимся. В прошлый раз зародыши богов сражались против себе подобных. На этот раз атаковал хаос. Спар не сразу, но всё же присоединился, приняв самое активное участие. В той войне он показал свою силу, и Тамара знала, об этом ещё долго будут слагать легенды.

Уж она-то позаботится об этом. То, что начиналось как забава, переросло в нечто серьёзное, в способ отдать дань уважения близким людям, тем, кто был дорог и важен.

Официально в решающей битве Спар пал, лично уничтожив главного демона, для которого даже ранга не нашлось. Люди его называли богом демонов, но на таком уровне было сложно точно определить границы силы. Существо, способное за считаные дни уничтожить целый мир, и правда могло считаться богом.

Неофициально Спар выжил. О чём знало считаное число разумных. Буквально двое. Дарий и Тамара.

— Что дальше? — спросила она Спара, когда тот пришёл к ней… отсыпаться.

— Буду медитировать, — ответил этот старик.

— Заняться больше нечем?

— Ты знаешь, как умер Тим?

— А он умер?

— Возможно. Я и сам не знаю. Но знаю, чем он собирался заняться перед смертью. Точнее, чем он занимался, после того как покинул нас, до самого финала.

— Чем же?

— Медитировал. Согласно его теории, среди цивилизации демиургов… Ну, тех, кто и создал Колодец, — покрутил Спар самой обычной вилкой, подкрепляя свою мысль, — была своя градация, и одна из группировок развивалась в другом направлении. Тим обнаружил намёки на то, что есть другая форма бытия, в которую переходят все те, кто вырос из этой реальности. Он считал, что все те особые истоки, в которых проходят причастия и становятся истинными магами, — это как раз попытка перейти в другую форму.

— Или по-простому сдохнуть.

— Возможно, — не стал отрицать Спар. — Но я конкретно так устал, бессмертия искать не хочу, всё что можно сделал, поэтому удалюсь в глушь и буду медитировать, пока не помру.

— Максимально унылый план, — не оценила Тамара.

— Могу себе позволить.

И позволил.

Тамара привыкла, что вокруг неё постоянно умирают люди, но уход брата подкосил. Слишком много вместе они прошли. Слишком значим он для неё был.

Спустя семнадцать лет Гэцу заглянул, сообщил, что всё, связь со Спаром разорвалась. Дух передал все его вещи, которые Спар оставил на хранение.

Тело брата так и не нашли, даже спустя сотню лет.

Тамара пришла на могилу брата. Памятник на родовом кладбище поставили после его официальной смерти. Теперь в нём был смысл.

Никому о своём появлении Тамара не сказала. Просто пришла, села напротив, осмотрелась, вглядываясь во многие знакомые лица, и достала бутылку вина.

— Мерзавец, — сказала она статуе. — Зачем ты ушёл? Почему оставил меня одну?

Статуя не ответила. Тамара и сама понимала, насколько глупо жаловаться куску камня, но на душе и правда было паршиво.

Внезапно рядом открылся портал. Оттуда вышла рыжая женщина, а за ней следом беловолосый здоровяк, напоминающий Спара.

Тамаре хотелось сказать что-нибудь едкое, но она смолчала. Негоже перед памятником брата ругаться.

— Хороший он мужик был, — сказал Иван. — Да и отец что надо. Вспоминаю и удивляюсь, как меня не прибил.

— Было за что, — не удержалась Тамара.

— Не спорю, — кивнул Иван сдержанно. — Не мастер я речей. Не буду вам мешать.

Здоровяк ушёл обратно в портал. Рыжая осталась.

— Выпьем? — спросила она. — Целая эпоха ушла. Надо проводить.

Спустя семьсот лет.

Тамара шла по нижним уровням столицы. Изысканность и вылизанность верхних ярусов утомила её, как и сама империя, поэтому женщина всерьёз подумывала отправиться в странствие. Перед этим прогуляться, посмотреть, во что превратился дом, где она жила последнюю тысячу лет.

Не сказать, что увиденное её радовало. Многочисленные проблемы, социальное расслоение, праздность знати, неработающие социальные лифты. Лет пятьсот назад Тамара уже вмешивалась, чтобы не дать империи скатиться, а сейчас… В конце концов, сколько можно ей помогать.

Женщину отвлёк шум драки. Нижние уровни — это самое настоящее гетто. Узкие переулки, грязные улицы, отсутствие дневного света из-за небоскребов-великанов и верхних ярусов. При этом здесь было куда веселее, чем наверху.

Шум драки Тамара услышала метров за двести. Судя по звукам, дрались дети. Ситкартка сама не знала, что её толкнуло заглянуть туда.

Драка на нулевом ярусе? Здесь это обыденность.

Тем не менее Тамара дошла до места и увидела, как беловолосый шкет отбивается от тройки парней постарше, прикрывая девчонку. Отбивается отчаянно, без капли страха, но сила была не на его стороне.