Рассказав все это, Мингю громко разрыдался. Несколько посетителей стали с подозрением коситься на Кынбэ, кто-то даже собрался вызвать полицию. К счастью, продавец успел объяснить им, что происходит. Мингю, не ожидавший такого участия, от удивления сильно подавился и долго пытался откашляться. Заметив это, Кынбэ принес ему какой-то напиток и сказал выпить до дна.

– Это чай из кукурузных рылец. Помогает, когда на душе кошки скребут.

Ароматный напиток и впрямь освежал. Мингю полегчало, и он отрыгнул, чем рассмешил продавца. Тот снова не взял с него денег за чай и в счет этого принялся рассказывать о своей жизни. Кынбэ рос без отца, так что злиться ему было не на кого. Мама воспитывала его одна, и ей приходилось очень нелегко, а сам он рос грузным эмоциональным подростком – настоящей белой вороной. Когда Мингю поинтересовался, кто это, Кынбэ объяснил, что так образно называют тех, кто не вписывается ни в одну компанию и кого не зовут в команды перед играми. Юноше показалось, что это напоминает акцию «Два плюс один», на что собеседник протянул ему сжатый кулак в знак солидарности. Мингю пришлось ударить о него своим.

Когда мать Кынбэ открыла лавку и стала отдавать книги напрокат, он полюбил читать. Начал с простых комиксов, а потом перешел к более серьезной литературе, прочитал не одно собрание шедевров. Нравились ему и простые, подростковые книги. В конце концов он заинтересовался эссе и книгами о саморазвитии, прочитав тем самым все, что ему показалось занимательным.

– И что вы делали дальше?

– Полагался на себя. Мама открыла прокат, когда я учился в восьмом классе, но спустя три года дела пошли не очень хорошо, и она перестала закупать новые книги. Поэтому… я сам искал их.

– Где?

– В библиотеке.

– В школьной?

– Нет, в местной. Я вырос в Хвехён-доне, недалеко от рынка Намдэмун. Если подняться выше, то окажешься прямо на Намсане. Вот там я и нашел одну библиотеку. В ней оказалось много книг и читальных залов. Мои сверстники частенько наведывались туда. А еще в тени горы было свежо и прохладно. И кстати, в буфете библиотеки вкусно кормили.

От мысли о еде у Мингю снова потекли слюни. Кынбэ посоветовал и ему сходить в эту библиотеку, тем более что находилась она недалеко: нужно было пройти через Сеульский вокзал в Хуам-дон. К тому же в буфете подают не менее вкусную лапшу – и тоже под кондиционером.

– Я все это могу сделать здесь.

Кынбэ рассмеялся и заверил Мингю, что в библиотеке ему будет комфортнее, чем в круглосуточном магазине, и юноше сразу захотелось посмотреть на это место. Когда он спросил, работает ли оно в четвертой стадии пандемии, Кынбэ лишь пожал плечами, и Мингю пришлось посмотреть в интернете.

Пока продавец обслуживал клиентов, юноша разузнал, что библиотека работает, но из-за введенных норм социального дистанцирования принимает ограниченное число посетителей. Радостно сообщив об этом Кынбэ, он объявил, что пойдет туда сразу же, как только закончится дождь. Тот снова испортил момент, протянув свой сжатый кулак, и Мингю ничего не оставалось, кроме как ответить тем же.

– А там тоже будут такие, как вы? Чересчур разговорчивые.

– Нет, в библиотеке нужно соблюдать полную тишину. Даже на звонки можно отвечать, только выйдя из читального зала. Так что общаться остается только с героями книг.

Новость о полной тишине пришлась Мингю по душе: наконец-то нашлось место, где в летнюю жару можно спокойно почитать в прохладе, а когда проголодаешься, подкрепиться в буфете. Оно казалось ему настоящим раем на земле, и он тут же зарегистрировался в библиотеке через сайт.

Перед уходом юноша отдал рубашку обратно продавцу. Тот взял ее и, притворившись, что трясется от холода, накинул на плечи. Мингю рассмеялся, а вслед за ним и Кынбэ. Затем мужчина снова протянул ему сжатый кулак, но на этот раз юноша не ответил на жест и, слегка поклонившись, попрощался.

«Спасибо – за то, что позаботились, когда мне было так одиноко. Спасибо – за то, что рассказали про место, где можно почитать книги и вкусно поесть».

На следующее утро солнце светило ослепительно ярко, а воздух был сухой и совсем не холодный. Отец и мать ушли на работу, а Мингю дождался, пока закончится стирка, и развесил белье. Тем временем брат позавтракал один и заперся в своей комнате.

Мингю поискал в интернете маршрут до Намсанской библиотеки: пешком идти двадцать восемь минут. И все же нужно было спешить, потому что библиотека принимала лишь ограниченное число посетителей в сутки. Перед выходом, так как на улице стояла изнуряющая жара, Мингю решил взять запасную футболку, сняв ее с сушилки.

Спустившись по улицам Чхонпха-дона, он прошел мимо переулка, где располагался круглосуточный магазин «Все для вас», и, дойдя до главной дороги, повернул на обходную, ведущую к Сеульскому вокзалу. Некоторое время Мингю шел по Кальволь-дону в тени деревьев гинкго, однако по-прежнему тяжело дыша через маску. Наконец он поднялся по эскалатору и оказался на Сеульском вокзале, порадовав себя прохладой от кондиционеров. Пройдя все здание насквозь, юноша снова спустился и, пробираясь через толпу людей в подземном переходе, не без труда нашел одиннадцатый выход – он и вывел юношу на прямую дорогу к библиотеке. Вот только дальше пришлось идти в гору. Словно путешественник, Мингю зашагал навстречу приключениям. Еще даже не было полудня, а уже стояла изнуряющая жара, дышать удавалось с огромным трудом, однако он не мог так просто отступиться, зная, что впереди его ждали книги, вкусная еда и кондиционер.

И наконец Мингю очутился в настоящем раю. Из-за мер против пандемии в библиотеку пускали всего лишь тридцать процентов от обычного числа посетителей, так что пропуск в здание стал для него настоящим счастливым билетом. Очутившись внутри, Мингю порадовался своей удаче и принялся исследовать каждый угол старинного здания. Территория оказалась такой большой, что напоминала скорее музей или галерею.

В читальном зале можно было сесть и заниматься, а книги взять в архиве, в котором не разрешалось оставаться из-за пандемии. Побродив среди стеллажей почти час, Мингю выбрал три книги, выписал на себя и направился в зал. Устроившись на одном месте, он взялся за роман; пересев на другое, принялся изучать учебник истории; и, наконец, переместившись в третий раз, стал читать о круглосуточном магазине.