Минсик увяз в круговороте мыслей. Голова раскалывалась, и некому было помочь ему уложить все в сознании. Сестра с мужем лишь наблюдали, как он, схватившись рукой за лоб, пил воду, – оба словно молчаливым давлением требовали от него немедленно сдаться.

Перед прощанием сестра попросила все обдумать и позвонить. Ее муж протянул конверт, обронив, что после болезни нужно правильно питаться. Они развернулись и тут же исчезли среди припаркованных машин, а Минсик еле нашел в себе силы поймать такси.

Вернувшись домой, он открыл конверт и увидел там два миллиона вон – куда больше, чем стоит здоровая еда. Деньги всегда о чем-то говорят и к чему-то обязывают. Не бывает непродуманных расходов. Минсик, который имел опыт ведения дел, знал, как непросто уговорить человека расстаться со своими кровно заработанными. Значит, они решили переманить его на свою сторону за каких-то два миллиона? Дать взятку и одновременно – пощечину? Да он бы не согласился даже за двести миллионов! Думали, он поест здоровой еды и радостно согласится на любые условия? Не на того напали!

После нескольких дней внутренних возмущений Минсик все же позвонил маме. Сестра сказала ему ни в коем случае не упоминать болезнь.

Мама ответила, что в Янсане ей живется спокойно и комфортно. Упомянула, что дочь предложила продать магазин, но сама не собирается делать этого, пока Минсик там хозяин. Конечно, мама не затронула всего того, о чем знали тетя Сонсук и сестра.

Он расстроился. Неужели мама правда думает продать магазин? И почему она не говорит ему, что ее злило, когда он долго не звонил? Все это мучило Минсика. Тем не менее она все же поинтересовалась, как идут дела в магазине. Сдерживая все, что рвалось изнутри, Минсик попросил не беспокоиться и пообещал позаботиться обо всем сам. Со словами, что еще позвонит, он повесил трубку.

Минсик решил, что будет защищать магазин: от сестры и от любого другого давления извне. Несмотря на это, всю следующую неделю он провел, смотря развлекательные шоу и сериалы на «Нетфликсе». Дни стояли очень жаркие, и не было никакой мотивации трудиться. К тому же на сумму, которую дал зять, он мог заказывать доставку и питаться до отвала. Хотя, возможно, эти двое как раз рассчитывали, что легкие деньги уничтожат его волю.

Минсика мучили болезненные мысли о его идее с «Кухней на районе», о тяжелой болезни, о предательстве Ки-Дрэгона и потерянном доверии мамы. Чтобы как-то утешить свои страдания, он заливал в себя все больше и больше пива. За все это время он ни разу не побеспокоился о здоровье мамы и не позвонил ей. Не брал трубку и когда тетя Сонсук хотела обсудить рабочие вопросы. К счастью, в какой-то момент он осознал, что скатывается в бездну.

– Жизнь – тлен, – вновь процитировал он самого себя, придя в сознание.

Через несколько дней вечером позвонила сестра. Еще с утра Минсик приложился к стакану и уснул, так что даже не осознал, который час. Раздраженный незамолкающими звонками, он взял трубку.

Сестра на повышенных тонах сообщила, что пришла в магазин и не увидела его на рабочем месте. Минсик тут же протрезвел и осознал, какую ловушку она готовила для него: убедить маму в том, что брат совсем не занимается магазином, и уговорить продать точку.

Минсик сдержал порыв накричать на сестру в ответ и попросил подождать его. Ему нужно было время, чтобы усмирить ее пыл и собраться с силами для контратаки. Он почистил зубы, сходил в душ и придумал, что скажет сестре. И все же он очень боялся.

Так было с самого детства. Минсику никогда не удавалось победить сестру в словесной перепалке. Да и не только в этом: она лучше училась, ее всегда хвалили. В младшей школе он даже в физической силе уступал сестре, которая родилась всего на два года раньше. В средней он подрос и окреп, но разрешать конфликты силой стало невозможно: не будет же он бить девочку. И с каждым годом она заметно умнела и училась красноречию, что обрекало Минсика на вечные проигрыши.

Когда его бизнес приносил желаемые плоды, он почти обошел ее в достатке, однако вскоре обанкротился. С тех пор ему оставалось лишь слабо сопротивляться и ворчать.

Подавив страх и набравшись решимости ни за что не отступать, Минсик направился в магазин. Но когда он пришел, оказалось, что сестра уже начала игру. Чтобы оценить обстановку, Минсик открыл стеклянную дверь, тихо, словно вор, прокрался внутрь и спрятался за стеллажом.

– Что это вообще такое? Детский сад устроили! – кричала она на продавца ночной смены, размахивая перед ним какой-то бумажкой.

Приглядевшись, Минсик прочитал:

– Наше объявление об акции. Людям нравится, ха-ха! – невозмутимо объяснил мужчина.

– Вам кажется это смешным? Банально как-то!

– А другие посетители, наоборот, смеются и даже фотографируют, ха-ха!

– Я сказала что-то смешное?

– Какой там! Хотя как посмотреть. Возможно, вам объявление кажется банальным, а я не вижу ни одной причины, почему меня это должно волновать.