Глава 1. Непредвиденная смерть Конец света для всего мира обычно выглядит эпично: взрывы, землетрясения, всадники Апокалипсиса скачут по небу, а кто-то играет на огромной трубе. Но мой личный конец света случился куда прозаичнее. Я просто шёл по улице с круассаном в одной руке и стаканом кофе в другой, размышляя, какой сериал посмотреть вечером. Настроение было великолепное. До тех пор, пока… — Осторожно, банан! — крикнул кто-то сзади. — Что?! Раздался мерзкий чавкающий звук. Моя нога уехала вперёд, тело сделало неуклюжий пируэт, кофе вылился в воздухе красивым фонтаном, а круассан предательски выпал из руки. В замедленной съёмке я видел, как он кувыркается в воздухе, словно маленький французский парашютист. Последнее, что я услышал, пока стремительно падал навстречу судьбе, был возмущённый голос какой-то бабушки: — Опять эта молодёжь со своими танцами! БАХ! …А потом – тишина.
Бюрократический рай
Глава 1. Непредвиденная смерть
Конец света для всего мира обычно выглядит эпично: взрывы, землетрясения, всадники Апокалипсиса скачут по небу, а кто-то играет на огромной трубе.
Но мой личный конец света случился куда прозаичнее.
Я просто шёл по улице с круассаном в одной руке и стаканом кофе в другой, размышляя, какой сериал посмотреть вечером. Настроение было великолепное. До тех пор, пока…
— Осторожно, банан! — крикнул кто-то сзади.
— Что?!
Раздался мерзкий чавкающий звук.
Моя нога уехала вперёд, тело сделало неуклюжий пируэт, кофе вылился в воздухе красивым фонтаном, а круассан предательски выпал из руки. В замедленной съёмке я видел, как он кувыркается в воздухе, словно маленький французский парашютист.
Последнее, что я услышал, пока стремительно падал навстречу судьбе, был возмущённый голос какой-то бабушки:
— Опять эта молодёжь со своими танцами!
БАХ!
…А потом – тишина.
Я открыл глаза.
Всё было белым. Нет, не как в больнице, а как в рекламе йогуртов, где все бегают в белых одеждах, счастливо прыгают и едят что-то с пробиотиками.
Передо мной возвышалась огромная арка с позолотой, похожая на вход в какое-то правительственное учреждение. За ней раскинулся город… или нет? Скорее, гигантский небесный аэропорт. Везде толкались люди, светились экраны с табло «Рай» и «Ад», на полу были нарисованы стрелочки, а у стен сидели души, уныло уставившись в бесконечные очереди.
— Что за…
Рядом с аркой стоял охранник. Точнее, ангел. На первый взгляд – обычный парень в белой рубашке, но с нимбом и крыльями за спиной. Он уткнулся в большую книгу с перьями (не в смысле из бумаги, а буквально – книга шевелилась и периодически чесалась, когда ангел проводил по ней рукой).
Я сглотнул и подошёл.
— Эм… привет?
Ангел медленно поднял голову.
— Фамилия?
— Что?
— Фамилия, имя, год рождения, дата смерти, любимая пицца, любите ли котиков.
— Эм…
— Ладно, пицца и котики необязательно, но я просто интересуюсь, — ангел зевнул и почесал нимб. — Так-с, посмотрим…
Он перевернул страницу и прищурился.
— Ой-ёй. У тебя сложный случай.
— Что значит «сложный»? — я нахмурился.
— Ну, видишь ли, — ангел покрутил перо в руке, — обычно люди либо очень хорошие и идут в Рай, либо очень плохие и идут в Ад. А ты… — он снова глянул в книгу, скривился и показал пальцем. — Ты где-то посередине.
— Посередине — это где?
— Ну, судя по твоему списку поступков… — он ткнул пальцем в страницу, — ты вроде неплохой человек, но… скажем так, ты тот самый тип, который забирает лишний пакетик сахара в кафе «на потом».
— И что? Это грех?!
— О, если бы только это… — ангел продолжил листать книгу.
Я начал нервничать.
— Ладно, допустим, я не идеален. Но разве этого недостаточно, чтобы пройти?
— Ох, дружок, если бы всё было так просто, — он вздохнул. — Придётся пройти испытание каверзными вопросами.
— Какими ещё каверзными вопросами?
Ангел вытащил из-под стола какой-то пергамент и торжественно зачитал:
— «Ты когда-нибудь брал пакетик с чаем в кафе, чтобы заварить его дома?»
Я заморгал.
— А… это считается?
— Всё считается, — строго сказал ангел и поставил галочку в книге.
— Подожди! А если чай дорогой был?
— Никаких оправданий, только факты, — ангел покачал головой.
Я сглотнул.
— Ну… ладно. А что дальше?
Ангел листнул страницу и задал второй вопрос:
— «Ты когда-нибудь выходил из магазина с тележкой, а потом просто… оставлял её посреди парковки?»
Я почувствовал, как по лбу стекает холодный пот.
— Ну, может, один раз…
— Записано, — щёлкнуло перо.
— Подождите! А если я… эээ… компенсировал это хорошими поступками?
Ангел пролистал ещё несколько страниц и хмыкнул.
— Хм, ты однажды перевёл деньги на благотворительность.
— Вот! Видишь? Я хороший!
— Но случайно, перепутав номер карты, и потом было лень отменять.