Однако вскоре усталость дала о себе знать, и я отправился спать. Проснулся я только к обеду — на удивление бодрым и ясноголовым, безо всяких последствий вчерашних возлияний. Приняв быстрый душ и одевшись, я прошёлся к знакомой площадке у дворца, где сделал разминку. Во дворе почти не было видно ни души, вероятно, все ещё отсыпались после ночного веселья.

Закончив упражнения, я направился в библиотеку. Подойдя к двери, что вела в покои Саринэла, я постучал. Мгновенно дверь отворилась, и на пороге появился улыбающийся наставник.

— Добрый день, принц, — с учтивым поклоном произнёс маг. — Готовы приступить к занятиям?

— С превеликим удовольствием, наставник.

Эльфийский алфавит состоял из сорока букв. Благодаря хорошей памяти и знаниям языка, я быстро освоил написание символов и уже через час сносно читал. При этом я заметил, что Саринэл выглядит слегка взволнованным, словно торопится перейти к чему-то ещё.

— У вас, похоже, великолепная память, — вдруг сказал маг на совершенно другом языке.

— Спасибо, — ответил я на том же, почти не удивившись.

— А гномий язык вы тоже, случайно, знаете? — поинтересовался он уже на третьем языке.

— А вы сомневались? — я улыбнулся, стараясь скрыть собственное изумление.

Ощущение, что мне постоянно открываются новые сюрпризы, уже переставало меня удивлять. Видя мой успех, наставник принёс ещё две книги с азбуками. К вечеру я мог читать на всех трёх языках, пусть и примерно на уровне младшего школьника.

Закончив сегодняшние уроки чтения, я поймал на себе любопытный взгляд мага.

— О чём хотите меня спросить? — обратился я к Саринэлу.

— Даже скорее предложить, — встрепенулся маг. — Прежде чем мы приступим к собственно магическим занятиям, я бы предложил проверить вашу предрасположенность к разным видам магии.

— Думаете, у меня могут не обнаружиться таланты к магическому искусству? — спросил я, заметив, что наставник вновь переключился на вежливое «вы».

— Нет-нет! Судя по вашей ауре, вы обладаете потенциалом для очень сильного мага, — поспешно заверил Саринэл. — Но хотелось бы понять, есть ли у вас способности, выходящие за рамки традиционной эльфийской магии.

— И что нужно сделать?

Маг вытащил из кармана округлый камень белого цвета, размером примерно с куриное яйцо.

— Это саприт — особый магический минерал. Возьмите его и сожмите в руке, — попросил наставник, протягивая мне камень.

Я пожал плечами и сделал так, как он сказал.

Раскрыв ладонь, я с изумлением увидел, как белоснежный камень прямо на моих глазах начинает менять оттенки. Сперва он приобрёл лёгкий зеленоватый цвет, затем вспыхнул голубым, а после, словно по очереди, прошёлся чуть ли не по всей радуге. В конце камень словно «отыгрался» назад и вновь стал белым, будто и не менялся вовсе.

Наставник смотрел на меня так, будто только что увидел привидение. Его лицо побледнело, а губы чуть подрагивали.

— Этого… этого просто не может быть, — потрясённо выговорил он. — Я подозревал, что у вас могут быть наклонности к магии других рас, ведь и ваш отец, и ваша мать обладали сильными и разносторонними способностями. Но то, что я увидел сейчас, ни в какие рамки не укладывается. Если саприт не врёт, а он никогда не ошибается, выходит, вы владеете силой всех рас… и ещё чем-то, чего мы вообще не знаем. Некоторые оттенки я не припоминаю ни в одном справочнике.

«Интересно, — подумал я, — что бы он сказал, узнав о моей способности менять структуру вещества без всякого магического заклинания?» Однако я промолчал.

— Обещайте, что это останется нашей тайной, — с волнением произнёс маг. — Кроме ваших родителей никому не говорите об этом. Такого ещё не случалось в истории нашего мира… хотя, если подумать, всё, что касается вас, оказывается каким-то сверхъестественным. Вспомнить хотя бы вашу способность видеть магический узор…

— Может, тогда я попробую какое-нибудь заклинание? — сгорая от любопытства, предложил я.

— Признаться, мне самому интересно, — ответил наставник, порывшись на столе и раскрыв, кажется, книгу людей. — Давайте начнём вот с этого.

Он развернул фолиант и указал пальцем на короткую строку.

— Сначала прочтите про себя вот эту фразу и, глядя на эту свечу, произнесите её вслух.

Из ящика стола маг достал обыкновенную свечу и поставил на край.

Я запомнил сочетание букв и, сосредоточившись на свече, проговорил формулу. Ничего не произошло.

— Не спешите, — прошептал наставник. — Представьте весь процесс горения, а потом повторите заклинание.