Однако полгода назад появилась новая надежда. К острову Тирела причалил странный самодвижущийся корабль. Прибывшие утверждали, что они — жители Энора и хотят установить дружественные отношения. По их словам, на Эноре живут только люди, без смешения с другими расами. Гостей очень интересовало количество мужского населения на островах, подвластных Тирелу, а также возможности магов Акралии и примерная численность войск эльфов, людей и гномов.

Спустя два месяца прибыл главнокомандующий энорских войск. В ходе переговоров был подписан военный договор, по которому в обмен на завоевание людских земель, переходящих под власть Энора, Тирел получал эльфийские владения. Гномов же планировалось захватить совместными усилиями после освоения ранее отвоёванных территорий.

Демонстрация их оружия произвела на Тирела неизгладимое впечатление. С виду это была простая палка из незнакомого материала, около полуметра длиной. При нажатии на небольшую выпуклость на одном её конце, из другого вырывался луч, который легко прожигал метр камня насквозь. Единственным недостатком являлось то, что луч действовал недолго: после получасового непрерывного использования палку нужно было отправлять на перезарядку. Ею занимались специально прикреплённые к войску люди с некими приспособлениями — небольшими ящиками из того же неведомого материала. Крышка такого ящика откидывалась, туда одновременно укладывали до десяти «палок», и после нескольких манипуляций с рычагами на внешней панели через полчаса оружие снова было готово к применению.

Тирел чувствовал некоторое замешательство. Пришельцы казались ему странными. Ни в одном из них он не ощущал магической силы. Такое случалось, но крайне редко. К тому же само оружие не излучало никаких магических вибраций, что попросту не укладывалось в сознании эльфа. Как же оно действует?

— Повелитель, оружие прибыло, — тихий голос эльфа застал его врасплох.

— Пойдём посмотрим, — негромко ответил Тирел и встал с трона.

Материк Энора. Центральная часть. Руины некогда большого города. Это же время.

Вся многокилометровая долина, некогда процветавшая в эльфийском государстве, превратилась в пепелище от ужасающего огня, обрушившегося с небес. Причиной апокалипсиса был гигантский металлический исполин конической формы, устремлённый в небо над развалинами бывшей столицы.

В центральной рубке космического корабля находились пятеро человек. Двое сосредоточенно следили за приборами, а остальные расположились у круглого стола, попивая из пластиковых стаканов некий напиток и беседуя в полголоса.

— Если бы у нас хватало топлива, не пришлось бы втягивать аборигенов в осуществление наших планов. Просто взлетели бы и выжгли все их поселения с орбиты, — проворчал самый молодой из них.

— Если бы у нас хватало топлива, мы бы вовсе здесь не торчали, — отозвался мужчина со шрамом на щеке. — Из-за ошибки навигатора нас занесло чёрт знает куда, и если мы не вернёмся к началу военных действий по захвату галактики Туртонцев, нам грозит трибунал за дезертирство.

— У нас есть ещё шесть месяцев по местному времени, чтобы добыть нужные минералы и синтезировать топливо. Если бы мы заранее знали, что на этом материке подходящих залежей нет и что эльфы так и не помогут… — проговорил третий, самый старший из присутствующих. — Одни только «если»…

— Лейтенант сообщил, что оружие для аборигенов уже доставили. Идея сдать им устаревшие излучатели, кстати, неплоха: я и не знал, что у нас до сих пор завалялся целый контейнер этого старья, — сказал молодой.

— Его нашли в дальнем отсеке на нижней палубе после посадки, когда составляли опись ресурсов, — улыбнулся человек со шрамом.

— Что ж, придётся положиться на этого эльфа, Тирела, — подытожил старший, допивая свой стакан залпом. — Скорее всего нужный нам минерал окажется только в гномьих горах. Если всё срастётся, после пополнения топливных запасов нужно будет применить «подружку планетарных тектоник». Эта планетка у меня уже в печёнках сидит!

Встав и потянувшись, капитан корабля обернулся к мужчине со шрамом:

— Главнокомандующий, проинструктируйте старший офицерский состав о подготовке операции. Месяца, думаю, хватит, чтобы обучить аборигенов пользоваться излучателями. Оба десантных подразделения должны идти следом за войском Тирела — сотня десантников, конечно, не покорит целый материк, но в качестве поддержки пригодится. Здесь, на корабле, останется лишь личная охрана, — капитан кивнул в сторону молодого. — А меня больше всего настораживают эти «магические» способности. Столкнуться с подобным нам ещё не доводилось. Было бы неплохо захватить для изучения пару аборигенов, особенно «магически одарённых».

Глава 5

Дворец эльфийского правителя, государство Лариния.

Добравшись под утро до своей комнаты, я рухнул на кровать. Эльфийское вино оказалось удивительно приятным на вкус и казалось лёгким, но его изрядное количество всё же заволокло голову туманом.

Пир произвёл на меня неизгладимое впечатление. По обычаю, правитель Ларион выступил перед эльфийским народом с террасы дворца. Для большинства эльфов известие о моём возвращении оказалось полной неожиданностью и поначалу вызвало тихий ропот. Однако когда представитель Совета объявил о проведённом ритуале «Свидетель родства», гул одобрительных голосов разнёсся по всей округе. Каждый стремился лично засвидетельствовать мне своё почтение. Со всех сторон ко мне подходили улыбающиеся эльфы, склоняли голову в почтительном поклоне и произносили слова приветствия. Рядом стояли счастливые родители и довольные наставники. Пир начался: столы ломились от еды и напитков, а эльфийки дарили мне улыбки и кокетливые взгляды.