— Я рекомендую начать подготовку к возможной эвакуации, хотя бы в качестве меры предосторожности.

— Я распоряжусь, — согласилась она.

Советник склонился в поклоне и вышел, направляясь в зал Совета, где его уже ждали.

— Господа, — начал он, проходя к своему месту, — это не просто нападение. Курьер из форпоста добрался сюда без остановки за сутки, загнав двух лошадей. Это значит, что противник прорвался сквозь оборону форпоста и движется быстро. Если они не встретят сопротивления, то окажутся у столицы через неделю, а то и раньше.

В зале повисло напряжённое молчание.

— Мы не готовы. По всему пути от побережья до столицы у нас нет гарнизонов. Это непростительная ошибка, которой мы не можем больше себе позволить. Немедленно отправьте курьера к королю с докладом. На подготовку у нас всего сутки. Завтра войска должны выступить.

Старшие командиры поднялись, отдавая честь, и направились исполнять приказы. Время для сомнений закончилось.

Военный лагерь островитян, в дне пути от восточного побережья, королевство "Тарбон"

В лагере царила лихорадочная суета. Воины собирали шатры, грузили вещи в повозки, проверяли оружие и снаряжение. По всему лагерю раздавались команды, возгласы и стук металла о дерево. Солнце медленно поднималось над горизонтом, освещая утренний туман.

В главном шатре, отделённом от остального лагеря, Тирел закончил утренний совет с командирами и остался наедине с начальником разведки. Атмосфера была напряжённой, но в голосе Тирела слышались нотки удовлетворения.

— Что удалось выудить из курьера? — спросил он, налив себе чашу чая.

— Он признался под пытками, что из форпоста отправили ещё одного курьера, — ответил разведчик. Его голос был ровным, но в глазах светилось сожаление. — К сожалению, мы упустили его. Наши разведчики не заметили его своевременно.

Тирел поставил чашу на стол, задумчиво проведя пальцами по краю.

— Значит, внезапное нападение на столицу не удастся, — произнёс он, но в голосе не прозвучало разочарования.

— Да, господин. Эльфы будут готовы, но…

— Их готовность ничего не изменит, — перебил Тирел. — С нашим оружием мы разнесём их оборону в щепки. Их магия бессильна против технологии. Но всё же я хочу, чтобы до захвата столицы людей ни одна весточка не пересекла границу с эльфами.

— Группы разведчиков уже отправлены в этом направлении, — доложил командир разведки.

Тирел медленно кивнул, откинувшись в кресле.

— Хорошо. Пускай продолжают зачистку. Нам не нужны сюрпризы. — Он сделал паузу, затем коротко махнул рукой. — Иди, прикажи трубить сбор. Выступаем.

Разведчик молча поклонился и вышел из шатра. Через несколько минут в лагере раздался громкий звук трубы, перекрывая шум суеты. Воины слаженно начали выстраиваться в ряды, готовые к началу марша. Тирел вышел из шатра, его взгляд обвёл ряды своих солдат. В воздухе витало напряжение, смешанное с ожиданием предстоящей битвы. Тирел чувствовал приближение своей победы.

Дворец эльфийского правителя, государство Лариния.

Утро началось, как обычно: быстро умывшись и собравшись, я поспешил на тренировку. Сегодня предстояло запланировать показательные выступления мечников и лучников. До праздника оставалось всего два дня, и времени катастрофически не хватало.

Собрав командиров, я изложил свою идею.

— Если у нас всё получится, зрелищность будет на высоте, — пояснил я, стараясь вложить в голос уверенность.

Эльфы восприняли задумку с энтузиазмом. Я выстроил тридцать воинов в ровный квадрат, чтобы показать, как нужно двигаться и работать мечом. Включив "Hooked On Ravel" из любимого альбома "Классическая музыка в современной обработке" в исполнении Royal Philharmonic Orchestra, я сделал шаг вперёд. Реакция на музыку была именно той, что я ожидал — ошарашенные лица и недоумённые взгляды.

— А теперь, разошлись по плацу, чтобы не мешать друг другу! Вынули мечи и повторяйте за мной, — скомандовал я, разворачиваясь к ним спиной.

Эльфы, оправившись от удивления, начали повторять. Чеканный шаг левой ногой, двойной оборот меча правой кистью вдоль туловища, затем перехват в левую руку, ещё шаг с разворотом, и меч уже выписывает восьмёрку сложными круговыми движениями. Постепенно я усложнял комбинации, и воины старались изо всех сил. Мы сделали добрый десяток кругов вокруг плаца, и под конец движения стали настолько сложными и эффектными, что я невольно улыбнулся. Кое-что действительно начало получаться.

Когда время перевалило за полдень, я остановился и обратился к ближайшему командиру.