Союзник кивнул, его тёмные глаза блеснули холодным удовлетворением. В голове Тирела мелькнула мысль: чем сильнее они помогают, тем больше их требования. Но вслух он ничего не сказал, лишь вновь склонился над картой, задумавшись о предстоящем.

Дворец эльфийского правителя, государство Лариния.

Утро началось с уверенного стука в дверь. Кто мог беспокоить в такую рань? Быстро одевшись, я распахнул дверь. На пороге стояла Тарриэлла, её глаза сияли, а на ней было изысканное бальное платье нежного розоватого цвета, которое будто подчёркивало её природную грацию.

— Доброе утро, Славел, — произнесла она, слегка поклонившись.

— Молодцы, портнихи, — улыбнулся я, окинув её взглядом. — Очень красиво. Когда только успели?

— Им так понравились твои эскизы, что девушки вчера сняли мерки со всех и работали всю ночь, — с гордостью сообщила она. — Все платья и костюмы готовы. Нам не терпится отрепетировать в них. Все уже ждут.

— Хорошо. У меня есть час до занятий с гарнизоном. Собирайтесь в тронном зале, скоро буду.

Эльфийка исчезла так же быстро, как и появилась. Я, вздохнув, дернул за верёвку звонка.

— Элларинэль.

— Доброе утро, Славел, — раздался мелодичный голос матери.

— Доброе утро, мама. У нас сейчас будет репетиция в костюмах в тронном зале. Не хотите взглянуть? Это будет сюрприз для всех, но хотя бы вы сможете увидеть заранее.

— С удовольствием, — ответила она, явно заинтригованная.

Когда я вошёл в тронный зал, там уже собрались все участники. Отец восседал на своём троне, внимательно наблюдая за происходящим, а мать стояла среди танцовщиц, не скрывая восхищения нарядами. Портнихи суетились, завершая последние штрихи.

— Прошу внимания, — похлопал я в ладоши. — Если все готовы, зрителей попрошу отойти, а танцоров — занять исходные позиции.

Мать с портнихами отошли к трону, а танцоры, взявшись за руки, образовали ровный круг, их лица светились от волнения. Они действительно выглядели великолепно.

— Внимание. Я решил добавить небольшую иллюзию. Не удивляйтесь. В конце возвращаемся за искорками в центр, в исходную позицию.

С первыми нотами вступления я начал плести иллюзию. Огромный бутон розы распустился вокруг танцоров, которых я осторожно приподнял на два сантиметра над полом. Затем привычным заклинанием создал воздушную площадку, поднял её ещё выше, а лепестки иллюзорного цветка начали медленно открываться, обнажая пары. Это зрелище захватывало дух.

Когда зазвучал вальс, первая розовая искорка поплыла по кругу, за ней двинулась первая пара. Затем вторая, третья… Искры обозначали границы круга и задавали ритм. Танцоры двигались с потрясающей синхронностью и грацией. Костюмы сверкали, а их движения были настолько изящны, что у меня самого пошли мурашки.

Под конец я начал сворачивать искры к центру, и пары вернулись в исходное положение, взявшись за руки. Лепестки вновь сомкнулись, превращаясь в бутон, а площадка медленно опустилась на пол. Иллюзия исчезла.

Зал застыл в полной тишине. Зрители, включая родителей, были настолько ошеломлены, что, казалось, забыли дышать. Одна из портних упала в обморок.

— Ну, похоже, эффект достигнут, — усмехнулся я.

Подойдя к танцорам, я с улыбкой сказал:

— Вы были великолепны. Только не перестарайтесь, иначе гости, да и сами эльфы, могут последовать примеру портнихи.

Все дружно рассмеялись. Мои родители подошли ко мне, не скрывая эмоций.

— Это было потрясающе! — проговорил отец, ещё не оправившись от впечатлений.

— Такое изысканное представление я вижу впервые, — добавила мать, её глаза блестели от слёз восхищения.

Портнихи начали восторженно обсуждать, хвалить свои наряды и удивительные движения танцоров. Ожившие танцоры сияли от счастья, а я почувствовал, что усилия того стоили.

— Ну всё, молодцы! А мне пора на тренировку, — сказал я и поспешил покинуть тронный зал.

На плацу уже собрались все, стояли ровно, выжидая команды. Я задержался на мгновение, оглядывая строй: эльфы держались уверенно, их лица светились предвкушением.

— Всем приготовиться! — голос разнесся над плацем. — Начинаем, как вчера. Потом будем уменьшать расстояние между воинами до одного метра. Начали!

С первыми аккордами музыки строй тронулся. Я наблюдал, как мечи сверкают в такт движению, а чеканный шаг завораживает зрелищностью. Всё выглядело ещё лучше, чем я мог представить.

— Внимание! — скомандовал я. — Теперь сомкнуть строй. Следите за собой, не пораньте соседей!

В более плотном строю движение стало выглядеть ещё эффектнее: блеск мечей, синхронные движения — всё это заставляло зрителей задерживать дыхание.