Вдохновившись, я начал вспоминать формы земных боевых секир. В голове всплыло изображение панно с «Боевой двусторонней секирой Аттилы». Лезвия в основании украшал череп, а из него будто исходили языки пламени. Это могла бы быть идеальная основа.

Вызвав два старых меча, я принялся за работу. Час кропотливого труда, множество перекроек и изменений — и передо мной в воздухе остывала новая секира. Рукоять длиной в метр, выполненная из титана, сочетала лёгкость с прочностью, а двухстороннее лезвие из сверхпрочной стали притягивало взгляд своим блеском. Череп в основании, переходящий в языки пламени, казался живым. Я с гордостью осматривал своё творение.

Добавив к лезвию алмазное покрытие и заточив его до предела, я удовлетворённо отметил, что хоть это и не атомарный клинок, но по всем параметрам он превосходил легендарные гномьи секиры.

— Ну что скажешь, гномья душа? — спросил я у Карта.

— Это что, секира? — голос духа звучал удивлённо. — У нас не делают двусторонних лезвий. Но она… красивая! Даже слишком.

— Вот и отлично. Может, твоим сородичам тоже понравится.

Удовлетворённый результатом, я отложил секиру и принялся за следующий эксперимент. Мне нужно было понять, как лучше использовать левитацию. Для начала я наложил стандартное заклинание на себя и повис в воздухе на высоте метра. Опоры под ногами, естественно, не было. В таком состоянии о танцах даже мечтать было нечего. Значит, стандартное заклинание нам не подходит.

Идея уплотнить воздух до твёрдого состояния показалась перспективной. Я сосредоточился на создании слоя воздуха толщиной в сантиметр. Всё ещё находясь в подвешенном состоянии, я согнул ноги и мысленно начал манипулировать молекулами кислорода и азота под собой. Создав метровый квадрат уплотнённого воздуха, я наложил заклинание левитации и попытался встать. Ноги утонули в вязкой массе, как в болотной трясине.

— Значит, плотность всё ещё недостаточна, — пробормотал я, усиливая давление. На этот раз получилось. Я уверенно стоял на воздухе, словно на невидимой платформе. Но стоило мне отвлечься, как уплотнённый слой распадался, и я снова повисал в воздухе.

Размышления прервал звонок над дверью.

— Сынок, это ты гоняешь ветер по всему дворцу? — послышался из-за двери голос матери.

— Ой, прости, мам, не подумал. Больше не буду. Спокойной ночи! — ответил я с виноватой улыбкой.

Очевидно, при манипуляциях с плотностью воздуха я не учёл неизбежные перемещения воздушных масс. Ну и голова у меня!

На сегодня хватит. Все наработки есть, завтра продолжим. Пожелав спокойной ночи Карту, я свалился на кровать и мгновенно уснул.

Королевство "Тарбон", столица Кастр.

Советник с эскортом въезжал в столицу под покровом ночи. Стража у ворот вытянулась в струнку, удивлённо наблюдая за внезапным возвращением столь важной фигуры. Советник махнул дежурному офицеру, давая распоряжение усилить безопасность, и направился прямиком во дворец.

Он не стал привлекать излишнего внимания, но отдал приказ удвоить охрану и вызвать старших офицеров на срочное совещание.

Через двадцать минут в зале собрались двенадцать командиров и трое магов. Советник бегло оглядел присутствующих, жестом предложив им сесть, и приступил к делу. Последовали доклады о состоянии войск, запасах, и последние сведения разведки.

— Нужно немедленно отправить подкрепление в восточный форпост, — начал он, подавляя охватившее его беспокойство. — У меня дурное предчувствие. Снарядите сотню воинов. Они должны выступить завтра утром.

— Будет исполнено, — чётко ответил главнокомандующий.

Когда все разошлись, советник попытался отдохнуть, но тревожное чувство продолжало давить на него. Мысли о надвигающейся беде мешали уснуть. Только под утро он провалился в беспокойный сон, так и не сняв дорожного наряда.

Громкий, настойчивый стук в дверь разбудил его.

— Войдите, — ответил он, поднимаясь и на ходу поправляя одежду.

На пороге стоял дворецкий.

— Срочный курьер из восточного форпоста, — доложил он.

Советник жестом пригласил войти. Молодой курьер с лицом, покрытым дорожной пылью, передал запечатанный свиток. Разломив печать, советник быстро пробежал глазами текст. Его лицо побледнело.

— Это война, — прошептал он себе под нос.

Не теряя времени, он приказал разослать посыльных, отменить отправку подкрепления и объявить общий сбор. Затем, тяжёлым шагом направился в покои королевы.

— Входите, — послышался спокойный голос из-за двери.

— Ваше величество, — начал советник, склонив голову, — я был вынужден срочно вернуться в столицу. С восточного побережья надвигается серьёзная угроза.

— Советник, неужели всё настолько серьёзно? Разве мы не отражали подобные набеги раньше? — в её голосе звучало недоверие.

— Боюсь, это не просто набег. На этот раз всё гораздо сложнее.

Королева задумалась, затем медленно кивнула:

— Хорошо. У меня нет причин сомневаться в вашем мнении. Что вы предлагаете?