— Да, Ваше Величество! — ответили они одновременно.

— В другие времена я лишил бы вас должностей и званий. А, возможно, даже казнил. Но сейчас… Сейчас всё по-другому! — Во взгляде Нефритового дракона бушевало пламя. Но сам он оставался спокоен. — Грядут тяжёлые времена. Новый передел мира. Мы окажемся в самом сердце кровавой войны! И в этой войне мне понадобится каждый, кто верен мне и способен крепко держать в руках меч…

Ван Кай едва заметно вздрогнул. Мальчишка понял, что наказание откладывается, и едва мог сдержать радость.

Тем временем Император продолжал.

— Поэтому я снова направляю вас в Российскую Империю. Только вас двоих! Но теперь Ястребов — не единственная ваша цель. Ваша истинная задача — найти способ расторгнуть заключённый между нашими странами договор. Это понятно?!

— Да, Ваше Величество! — ответили они одновременно.

У Цзян Вэня было множество вопросов. Задавать их он не спешил. Всё складывалось лучше, чем он ожидал. Не хватало только разозлить Нефритового дракона ненужными уточнениями…

— В таком случае ты, Цзян Вэнь, можешь быть свободен! — Император смотрел на них обоих. — А ты, Ван Кай, останься!

— Но… — Решение Его Величества было настолько удивительным, что Цзян Вэнь едва не начал спорить.

Лишь в последний момент он осознал свою дерзость и замолчал.

Подняв голову, он покинул зал.

Мин Тао и Ван Кай остались наедине.

— Цзян Вэнь этого не сказал, но я знаю, — ты совершил ошибку. — Император наклонился вперёд, и молодой азиат сполна почувствовал исходящую от него силу. — Я дам тебе второй шанс.

— Спасибо, Ваше Величество… Сделаю всё, что требуется!

— Приятно слышать. — Мин Тао улыбнулся. — Задание ты получил. Но я хочу, чтобы ты понимал — мне нужен результат. Договор с Российской Империей должен быть разрушен! Не имеет значения, как ты это сделаешь. Обманом, шантажом, подкупом — это не имеет значения. Цзян Вэнь силён, но сейчас мне не нужна сила. Мне нужны хитрость и наглость. Мне кажется, и того и другого у тебя более чем достаточно!

Ван Кай энергично кивнул.

Для такого задания лучшего исполнителя было не найти…

* * *

— Рад приветствовать мистера Роджера Стерна! — объявил Баринов. — Он — известный Подчиняющий и прославленный Одарённый. Мистер Стерн давно сотрудничает с нашей страной…

Я едва не расхохотался.

Вот уж про кого я точно успел забыть, так это про Стерна!

И не удивительно.

Мы с ним виделись всего один раз — в суде, когда британцы пытались повесить на меня ответственность за нападение на замок Рода Драго. Всё закончилось Испытанием драконьей воли и моей полной победой.

Моя честь была сохранена.

А вот Стерну сильно досталось.

После Испытания он потерял много сил и получил мощнейший ментальный удар от Золотого дракона, пришедшего нам с Кышем на помощь.

Дракон Стерна, Неоспоримый, тоже пострадал. Подчиняясь своему человеку, он пытался влезть в мою голову, и поплатился за это, свалившись с огромной высоты прямо на Дворец.

Короче говоря, тот день для британцев точно не был счастливым!

Перекошенное от злобы лицо Стерна это только доказывало.

После того позора он неплохо восстановился. Во всяком случае, на первый взгляд он был в полном порядке.

На меня он смотрел с ненавистью.

Значит, точно меня не забыл.

Здесь он точно не случайно. Готов поклясться чем угодно, что британцы послали его для очередной подставы!

— Человек, Кыш чувствует исходящую от этого человека энергию! — Дракоша принюхался и угрожающе зарычал. За прошедшее время он стал намного смелее и больше не прятался, стоило рядом появиться Подчиняющему. — Кыш советует тебе быть осторожным!

— Осторожность — моё второе имя, — хмыкнул я и приветливо махнул британцу рукой. — Доброе утро, мистер Стерн! Как ваши дела?

До этого момента он пытался держаться как настоящий джентльмен.

Но одной моей фразы хватило, чтобы вывести его из себя.

— Мальчишка, что ты себе позволяешь?! — рявкнул он на чистейшем русском. Неоспоримый щедро поделился с ним способностями к языкам, и на русском он говорил не хуже меня. — Если бы не ты, то…

Ростоцкий громко усмехнулся. Вся эта ситуация явно его забавляла.