Учитывая, что рыльце у того было в пушку, те явно не позволили ему выйти на свободу.

Так что этот Травников должен быть мне благодарен. Без меня бы он эту должность не получил!

Но, кажется, атаку на Ложникова он принял за нападение на всех алхимиков.

И сейчас он пытался отомстить.

Что ж, пусть попробует!

— Господин Ястребов, в ваше образование входит курс алхимии. — Травников хитро улыбнулся. — Давайте проверим ваши знания в этой области. Приготовьте мне, например, зелье вечного сна!

Он хлопнул в ладоши. Сработала магия, и из заранее размещённого в аудитории пространственного кармана появилась небольшая, но солидная алхимическая лаборатория.

— Зелье вечного сна? — Ректор приподнял брови. — Со всем уважением, граф, но это — высший уровень алхимии. Барон Ястребов не может владеть такими навыками!

— Да? — Травников состроил невинное лицо. — Тогда я буду вынужден требовать прекращения экзамена. По правилам аттестации отказ от выполнения задания означает провал!

— Всё нормально, князь. — Я кивнул Баринову. — Его Сиятельство хочет зелье вечного сна? Пусть готовит пузырёк! Всё будет в лучшем виде.

Я уверенно встал к рабочему столу и принялся собирать ингредиенты.

Как и любой Следопыт, я отлично разбирался в алхимии и зельях. Работа с травами и их производными — одна из важнейших частей нашей подготовки.

Да Чёрный Ястреб потратил годы, чтобы вбить в мою голову все премудрости этой далеко не простой науки!

Так что за работу я взялся спокойно и уверенно.

Задание Травникова оказалось с подковыркой.

Лаборатория была учебной. Довести зелье до нужной температуры в её условиях было невозможно. Точно также, как отделить ядовитый осадок от основной массы.

Граф это прекрасно знал и торжествующе улыбался. С его точки зрения, шансов справиться с его заданием у меня не было.

Если скажу, что зелье нельзя приготовить, он тут же обвинит меня в отказе от задания.

И тогда доказать свою правоту я сумею только в суде. А это долгие месяцы и совсем никаких гарантий.

Тратить время на ожидание в мои планы не входило.

Я подготовил нужные ингредиенты, смешал их в правильной пропорции и поставил на огонь. Небольшое использование Стихии огня — и зелье тут же закипело.

Фильтров у меня не было, так что для очистки я использовал собственную технологию промывки.

Десять минут — и от зелья пошёл густой белый пар.

Точно как доктор прописал!

— Зелье приготовлено не по технологии! — Травников понял, что проиграл, но не сдавался. — Ястребов отступил от рецепта. Оно просто не сработает!

— Не сработает? — Я ухмыльнулся и, налив зелье в чистую пробирку, протянул её Травникову. — Тогда вы ничем не рискуете. Выпейте его! Если оно не сработает, то я сам объявлю экзамен проваленным.

Руки Травникова мелко задрожали. Он прекрасно знал, на что способно правильно приготовленное зелье вечного сна.

Один глоток — и он продрыхнет несколько дней. Минимум…

Спать ему не хотелось.

— Признаю! Зелье приготовлено правильно. — Травников поморщился и под смешки моих товарищей направился к своему месту.

— Стойте, граф! Я вас не отпускал. — Его дешёвая подстава успела меня разозлить. Я был настроен довести начатое до конца. — Ещё до начала экзамена ректор попросил меня узнать, кто снабжает студентов запрещёнными зельями…

— Что? При чём здесь я?!

Травников отлично держался, но я видел — граф перепуган до чёртиков.

И правильно! Он этого ещё не понял, но у него есть все основания меня бояться…

— Железный хвост, заходи!

Дверь распахнулась, и в аудиторию вошёл Черепах. За спиной железного генерала возвышались охранники. Между ними были зажаты двое трясущихся от страха студентов.

Я повернулся к Травникову.

— Ну что, граф, сами признаетесь, или хотите, чтобы я всё рассказал за вас? В любом случае, отмазаться у вас не выйдет!

* * *

Ветер бил Джеймса в лицо и царапал кожу, защищённую лёгким Щитом. Но младший Драго не спешил увеличивать мощность Щита. Ветер был его родной стихией. Он доставлял ему удовольствие и напоминал, ради чего он живёт.

А ещё он помогал забыть о позорном поражении и унять боль в колене, пронзённом кинжалом барона Ястребова…