Я ещё раз взглянул на фиолетовое небо и кровавый шарик Солнца.

Либо я что-то не понимаю в прекрасном, либо у Ланцова совсем другие представления о красивой природе!

— Следопыт, этот дед какой-то… неправильный! — Дракоша наблюдал за всем происходящим и делился со мной своим бесценным мнением. — Ты бы с ним поосторожнее!

— Разумеется, пушистый. Осторожность — моё второе имя!

Мы с питомцем перебросились всего парой фраз. Но этого хватило, чтобы Ланцов подозрительно огляделся по сторонам, прислушиваясь.

— Молодой человек, вы пришли не один? Мне показалось, что я слышу какой-то голос…

Мне стоило приложить усилия, чтобы ничем не выдать удивления.

Ничего себе! Да этот дед, похоже, может слышать моего питомца! Не видеть его, конечно, — это было бы совсем невероятно.

Но слышать и, возможно, чувствовать.

А это само по себе очень странно.

И достаточно опасно.

— Пушистый, слушай мою команду! Заляг на дно и окружи себя Щитами! Он не должен тебя обнаружить! Всё понял?!

Кышу не пришлось повторять дважды.

Больше всего мой дракоша не любил, когда кто-то обнаруживал его присутствие. Опыта с Древнейшим и другими драконами ему оказалось более чем достаточно!

Так что он мгновенно выполнил моё приказание, затаившись в убежище и укрывшись всеми Щитами, что только мог.

Я сверху накинул на него пару собственных Ловушек.

Конечно, без бормочущего на ухо дракона мне будет непривычно. Но его безопасность важнее всего остального!

А Ланцов, несмотря на всю его дружелюбную и даже обаятельную внешность, явно был совсем не простым человеком…

— Никого не слышу! Наверное, вам показалось. — Я развёл руками. — Так, может, расскажете, как вы здесь оказались?

— Конечно, расскажу! — Ланцов кивнул и улыбнулся. — И не просто расскажу. А ещё и напою вкуснейшим чаем!

— Вот этого точно не надо! — предупредил я его.

Чай я, конечно, люблю. Особенно с чем-нибудь сладким и вкусным.

Но распивать чаи с Ланцовым на его территории в мои планы не входило.

Очень уж тут всё подозрительно.

Ему на моё мнение оказалось наплевать.

Поле перед нами расплылось, а в следующее мгновение мы с ним уже оказались внутри его дома.

Внутри он оказался куда больше, чем казался со стороны.

Два этажа, просторная гостиная, уютная чистая кухня. Всё ухоженное, добротное. Старомодное, конечно, как из далёкого прошлого, и без малейшего намёка на электроприборы или артефакты.

Но, тем не менее, весьма неплохо…

Если мне однажды придёт в голову бросить мою беспокойную жизнь и отправиться на заслуженный отдых, то обязательно выберу себе похожий домик!

Тот факт, что он перенёс меня без согласия, мне не понравился.

Но виду я не подал. Пусть пока думает, что всё идёт по его сценарию.

А я пока Даром прощупаю путь к отступлению…

— Ух, молодой человек, как же я рад, что вы ко мне заглянули! У меня, знаете ли, очень редко бывают гости… — Ланцов поставил металлический чайник на огонь и достал из ящика баночку с какими-то травами. — Кстати, Максим, какой чай вы предпочитаете!

— А разве я говорил вам моё имя?

Ощущение ненормальности происходящего усилилось.

Ланцов действовал как обычный радушный хозяин. Но я каждую секунду чувствовал, что всё его радушие было ненастоящим.

Он всего лишь играл роль, понемногу двигаясь к своей цели.

И иногда, как с моим именем, он совершал ошибки.

— Ах, простите, не хотел вас напугать! — Он засыпал травы в заварочный чайник и плеснул кипятку. — Дело в том, что я заметил у вас на пальце баронский перстень. У каждого Рода свой особый дизайн.

— Хотите сказать, что знаете, как выглядят перстни всех Родов Империи? В том числе перстень Рода Ястребовых?

— Ну разумеется! — Ланцов поставил на крепкий деревянный стол большие кружки с чаем и вазочку с самодельным печеньем. — Род маленький и, без обид, не самый заметный. Но всё-таки с большой историей! А мне всегда была интересна история…

— А как вы узнали, что меня зовут Максим?

— Насколько мне известно, у барона Юрия Ястребова есть дочь Анастасия и сын Максим. Учитывая ваш юный возраст, догадаться, кто передо мной, совсем не сложно! И, Максим, не стесняйтесь, пейте чай. Поверьте мне, нигде на Земле вы такой не попробуете!