В его версию было сложно поверить. Но, теоретически, это было возможно…

Ладно, сделаю вид, что купился на его историю!

Любопытство взяло верх, и я сделал большой глоток из кружки.

Ага, всё так, как я и полагал…

— Отлично, отлично… Просто замечательно! — забормотал Ланцов. Сам он к напитку даже не притронулся. — Так, молодой человек, как вы попали в мою скромную обитель?

— Случайно. Провалился в Водоворот из Хранилища Императора!

В подробности я не вникал, но и откровенно врать не пытался. Есть у меня подозрение, что этот дружелюбный дед отлично поймёт, если я буду врать…

— Надо же, как интересно! — Он в сердцах ударил ладонью по столу, и прочная конструкция завибрировала, как будто была сделана из дешёвого пластика. — А как вы, Максим, там оказались? Как-то мне не верится, что Всеволод начал водить в своё Хранилище экскурсии…

— Я там был с частным визитом. — Я дал понять, что больше говорить не намерен. — Может, тоже расскажете, что вы здесь делаете?

Мой ответ Ланцову не понравился. Он нахмурился. На краткий миг дружелюбная маска слетела с него, но почти сразу вернулась на место.

— А вы любопытный, не так ли? Видите ли, Максим, в своё время я повздорил с Императором. Скажем так, ему немного не понравились мои, кхм, взгляды… И он не придумал ничего лучше, чем заточить меня здесь, в своём Водовороте. Выбраться из него не могу даже я!

Теперь я был уверен — он говорит правду.

Но не всю.

Всеволод упоминал, что Хранилище — не просто склад для вещей. Это ещё и тюрьма.

И сейчас я познакомился с его единственным узником. Кажется, теперь я точно знал, для кого была создана та клетка, которую мне показал Император!

Дар Следопыта ясно показывал — под длинными рукавами своего плаща Ланцов скрывал зачарованные браслеты. Они подавляли его способности и не давали выбраться из этого места.

Он узник, и выйти отсюда никогда не сможет.

Между прочим, далеко не худшая тюрьма на моей памяти! Свежий воздух, живность, свой неплохой дом. Даже Солнце имеется. Пусть и специфическое…

— То есть дело только во взглядах? — невинно уточнил я у него.

— Разумеется! — Ланцов соврал, не моргнув и глазом. — А ещё в созданных мной Печатях. Максим, вы ведь знаете о моих Печатях. Я вижу, на вас есть их след!

Дед снова меня удивил.

Магическую энергию он не использовал, но всё равно заметил следы использованных мной Печатей.

Одинцовскому для этого понадобились сложнейшие артефакты!

А этот лишённый магии дед прекрасно справился и без них.

Очень опасный товарищ…

— Да, нашёл парочку в вашем дневнике, — не стал скрывать я.

— В дневнике?! — Глаза Ланцова полезли на лоб. — Максим, вы сумели его прочитать?

— Да. Но не весь. — Я понял, что случайно прокололся. Всё время забываю, что часть дневника никто кроме меня прочесть не может! — Так, всего пару страниц…

— Пару страниц… — Ланцов задумчиво потёр переносицу. — Это уже весьма немало! У вас удивительная энергия, Максим. И очень редкий Дар! Кстати, почему вы не пьёте чай? И печенье, печенье тоже ешьте!

— Уже наелся! — Я отодвинул кружку. — И, знаете ли, мне уже пора.

Я встал из-за стола и направился к двери, когда вдруг понял, что не могу ступить ни шагу.

Дери его все химеры мира! Дед каким-то образом сумел меня зачаровать!

— Максим, ну что же вы так быстро собрались… — Ланцов улыбался кровожадной улыбкой голодного крокодила. — Чай не пьёте, всю правду старику не рассказываете… Нехорошо получается!

Я почувствовал, что весь этот цирк начинает меня утомлять.

— Давайте начистоту? Все ваши игры в доброго дедушку со мной не работают. Я вижу, как вы пытаетесь мной манипулировать. И, кстати, зелье истины на мне тоже не работает!

Мне хватило одного глотка «чая», чтобы понять — хитрый Ланцов дал мне зелье истины. Крайне сильную субстанцию, способную развязать язык кому угодно!

Кому угодно, кроме опытного Следопыта с тренированным ядами организмом.

Наверняка Ланцов рассчитывал, что, глотнув зелья, я начну выбалтывать ему всё, что знаю.

А тут такой облом…

Если он расстроился, то виду не подал.

— Ох, Максим, а вы ещё более загадочный персонаж, чем я думал… — Он улыбнулся, продемонстрировав идеальные белые зубы. — Таинственный Дар, иммунитет к зелью истины… А ещё вы ведёте себя не как мальчишка, а многое повидавший мужчина!

— Что есть! — Я улыбнулся ему в ответ.

Ланцов задумался.

— Исходя из всех ваших талантов я хочу сделать вам уникальное предложение. Вы амбициозный молодой человек и наверняка хотите денег и власти. Я — сильнейший Одарённый за много поколений. Мне известно то, что не знают ни ваш Император, ни даже Аристарх Разумов… Я могу значительно вам помочь! Власть, сила, богатство… Всё это будет вашим!