— Но… — От моей наглости Григорий на миг утратил дар речи. — Ястребов, ты не имеешь права!

— Ошибочка! Ещё как имею! — Дракоша нашёптывал мне целые страницы кодексов, так что по знаниям я сейчас мог заткнуть любого профессора юриспруденции. — Ты признан виновным. А это значит, что по закону я, вне зависимости от статуса, могу требовать дуэль! Всё верно, ваша честь?!

Судья, вжавшийся в своё кресло, расправил узкие плечи.

— Да, Ваше Благородие. Вы совершенно правы. Князь Шувалов не имеет права отказать вам в поединке!

— А если всё-таки откажу?! — прорычал Шувалов так, что затряслись даже стены.

— То тогда мы будем вынуждены вас заставить! — Судья был непреклонен.

Князь покосился на Филиппа, но тот только развёл руками.

Выпутаться из ситуации Шувалов не мог.

Он это понял и, ловко прокрутив в руках трость, направил её набалдашник на меня.

— Ох, барончик… Ты даже не представляешь, на что ты сейчас подписался… На настоящий смертный приговор!

— Очень в этом сомневаюсь!

Вокруг нас засуетились сотрудники суда. Оказывается, здесь была специально оборудованная площадка для дуэлей. И нам предлагали туда пройти.

Кажется, дуэли между Благородными происходят в суде даже чаще, чем я думал…

Журналисты натурально обалдели от свалившихся им на головы сенсаций и сейчас, не переставая, что-то строчили.

Эх, чувствую, опять я попаду в новости…

А ведь пытался поменьше светиться!

— Максим, ты уверен в том, что делаешь? — Плотник подошёл ко мне. — Ты хорош, но это же настоящий князь! Его с детства учили сражаться и убивать. Сильная магия, фамильные техники… Просто не будет даже тебе!

— Уверен! — Я кивнул и улыбнулся. — Шувалову давно пора ответить. И одной победы в суде мало. Такие, как он, понимают только язык силы!

Лидия возражать даже не пыталась. Она прижималась ко мне и не отпускала мою ладонь.

Волнуется, но знает — решение принято.

А если принято, то я уже не отступлю!

Площадка для дуэлей оказалась весьма неплохой. Просторный зал с отличной защитой и трибуной.

Всё для того, чтобы Благородные с комфортом вышибали друг другу мозги!

С условиями мы с князем определились быстро.

Он сражается своей тростью, я — кинжалами. Побеждает тот, кто нейтрализует противника любым доступным способом.

То есть я мог его сильно ранить, лишить сознания или даже убить.

Технически, никакой разницы!

Просто отличные условия…

Шувалов сбросил плащ и встал напротив меня.

Живот у князя был огромным и забавно торчал над поясом. Зато мышцы рук и плеч были выдающимися. Силы ему даже без магии точно не занимать!

Да и походка у него оказалась куда легче, чем я ожидал. Мягкая, кошачья.

Походка бойца…

— Господа, если вы готовы, то тогда начинаем по моей команде! — Судья обвёл нас взглядом. — Один… Два…

Окончания отсчёта князь дожидаться не стал.

Он рванулся вперёд. Его трость сверкнула в воздухе с какой-то невероятной скоростью.

Признаюсь — такой прыти от толстого князя я не ожидал.

Трость ударила меня в челюсть.

— Следопыт, держись!!! — прокричал дракоша.

В голове зазвенело, перед глазами заплясали звёздочки.

Но на ногах я всё равно удержался. Даже зубы, и те остались на месте!

А всё потому, что, пусть я немного расслабился, хватки всё равно не утратил.

Точечный Щит появился на месте удара, отразив почти весь вред от атаки.

А ведь тросточка у него далеко не простая. Магически усиленная, с явным эффектом разрушения…

Покончу с князем, и заберу её как трофей!

— Слабовато! Уверен, ты можешь лучше! — заявил я в лицо обалдевшему князю и встал в стойку.

Самое время показать ему пару фирменных приёмчиков из моего арсенала!

Атаковать я не успел.

— Максим! Максим, ты меня слышишь?!

Голос Полины звучал тревожно. Да она же почти в панике!

Своего канала связи у нас не было, и сейчас она использовала нашу со Звёздочкой ментальную связь. Видимо, попросила Сирин её подключить.

— Слышу! Но, знаешь, я тут немного занят…

— Максим, срочно всё откладывай! — Полина мой ответ, кажется, даже не услышала. — Приборы зафиксировали выброс силы. Активизировалась Воронка в Петербурге. Та самая, в которой мы с тобой познакомились. Через неё можно попасть в тот мир, где находится Город! Кто-то использует её прямо сейчас…