— Школа Змеи! Удары Ядовитых Клыков! — и меч в ее руке превращается в молнию, разящую со всех сторон! Она не собирается надеяться на случай! Добить! Уничтожить! Она — отскакивает в сторону, уворачиваясь от падающей стены и легко взбегает по другой стене наверх, на крышу здания. Разворачивается и вглядывается в клубы пыли и пепла, поднятые ее атакой. Где-то там сейчас находится Костяной Дракон, Великий Дракон Юга! Раньше она бы обязательно покинула место стычки, этот противник слишком силен, один из четырех Великих Зверей, да он ее одной лапой раздавит, он же Хранитель Юга, Наньхай Юйцинь, Зверь Гуанинь, входящий в чертоги Небесного Дворца! Но сейчас… сейчас она — Вторая после Богини и не имеет права на трусость. В конце концов миру все равно конец, не все ли равно где его встретить?!

— Тысяча Клинков! — она отпускает рукоять своего меча и тот — зависает в воздухе и светится зеленым пламенем, вокруг — появляются его бледно-зеленые копии. Она — поднимает руку вверх и десятки тысяч копий ее меча — устремляются вверх, в небеса.

— Оставляющий вдов и сирот! — кричит она, чувствуя как заклинание — высасывает из нее Ци, опустошая и оставляя неприятный привкус во рту: — Предвестник похоронных церемоний! — зеленоватые тени клинков — исчезают в вышине темного неба.

— ДОЖДЬ ТЫСЯЧИ КЛИНКОВ! — она опускает руку и с неба вниз обрушиваются зеленые молнии клинков! Они — пробивают крыши пустых домов, ударяются в землю, поднимая пыль и пепел, уничтожая все на своем пути, а она — оседает на крышу, хватаясь за первую попавшую палку, чтобы не упасть. За палку?

Она поднимает голову. За другой конец палки держится Госпожа. Это не палка, думает Ай, это ножны ее скрытого клинка, Госпожа уже тут, как же хорошо. Потому что эта Ай только что исчерпала все запасы своей Ци и годится только на корм для Великого Костяного Дракона Юга, Хранителя Южных Морей, Наньхай Юйциня, Зверя Гуанинь, входящего в чертоги Небесного Дворца…

— Ты молодец. — говорит Госпожа и оставляет ножны в руках у Ай, вытягивая свой черный как ночь клинок: — посиди, отдохни. Ты все сделала правильно. И… — она переводит взгляд туда, где все еще клубится пыль и пепел, закрывая грузную тушу Великого Дракона Юга: — как же приятно снова видеть тебя, Кики. Я так и думала что это ты…

— ААРРРХХ! — могучий рык едва не сбивает Ай с ног, она держится за край крыши, а Госпожа тем временем — спрыгивает вниз и на ее ногах — вспыхивают синие огоньки Лезвий Ци, а она сама — закладывает вираж, взмахнув своим мечом!

— Как и ожидалось от Госпожи Кали. — Ай вытирает кровь, стекающую у нее из уголка рта: — конечно же она знает Господина Великого Костяного Дракона Юга лично. — не обращая внимания на слабость в коленях и сосущее чувство в средоточиях Ци — она опирается на край крыши и впивается взглядом в открывшуюся перед ней картину. Бой Темной Госпожи Кали и Великого Костяного Дракона Юга, господина Наньхай Юйциня! Она и помыслить не могла, что когда-нибудь увидит такое своими глазами! Госпожа Тай — разделывалась с Великим Драконом Юга так, как будто это был нашкодивший щенок! Но… так не может продолжаться долго, подумала Ай, глядя как Госпожа одним легким ударом посылает Великого Дракона Юга собирать пыль и пепел на площади. Не может, потому что каждый из Четырех Великих Зверей — находится под особым покровительством самой Гуанинь и тот, кто обижает этих Зверей — рискует столкнуться с ее гневом! И пусть даже Гуанинь называют Милостивой но вызвать ее гнев… говорят Царь Обезьян как-то неловко подшутил над ней, после чего и был вынужден совершить паломничество на запад. Она никогда не наказывает напрямую, но сама жизнь накажет смельчака или безумца, который осмелился вызвать ее гнев. Хотя… Госпожа все равно уже решила сжечь этот мир, а значит им не по пути с Милостивой Гуанинь, бывшей Мяо Шань или как ее зовут на юго-востоке — Авалокитешварой, первой Бодхисаттвой.

Ай облизывает пересохшие губы и готовится к божественному явлению.

— АААРГХ!! — массивный череп ворочается в клубах пыли и Сяо Тай только головой качает. Эта мелкая зараза, сереброволосая Ай натворила тут делов, половину квартала к черту разнесла своим заклинанием, нужно отдать ей должное — она сильная. Тысяча Клинков — техника Первого Брата, модифицированная в атаку по площади — Дождь Тысячи Клинков. Судя по площади поражения эта Вторая Ай вполне может в роли РСЗО выступать, если вот так, компактно армию собрать — то она и армию выкосит. Другое дело, что после одного такого заклинания она резко с лица сбледнула и отдохнуть присела, если бы не Сяо Тай, то схарчила бы ее Кики и глазом не моргнула, хотя… никогда Кики глазом не моргала. По причине отсутствия оных.

— Давно не виделись. — говорит Сяо Тай, скользя на Лезвиях Ци вокруг костяного зверя: — изменили тебя годы, вон как подросла. Значит ты всегда у нас Драконом была, а не собакой… но тогда было не разобрать. А хозяйка твоя где? И почему ты тут бардак разводишь?

— АААРРРГХ! — создание взмахивает костяным хвостом с острыми шипами на конце и Сяо Тай — уходит в сторону, избегая встречи с массивной костяной булавой.

— Двести… ну двести с четвертью лет не виделись, а ты уже меня не узнаешь. — вздыхает она: — прекрати немедленно. А то… — она снова уходит в сторону, на этот раз — от огненного шара, выпущенного из пасти.

— Ну ладно. — говорит Сяо Тай, останавливаясь в воздухе: — ну все. Хватит. Села на жопу и успокоилась, мне с твоей хозяйкой поговорить нужно.

— ААААРРРГХ! — выпущенный из костяной пасти огненный шар — гаснет в руке у Сяо Тай.

— Раньше ты не была такой… разговорчивой. Вот что время с… ээ… драконами делает. — говорит она: — ладно, Кики, я тебя люблю и твою хозяйку тоже, но ты не оставила мне выбора. Значит будет по-плохому. — она опускается на землю прямо перед массивной костяной мордой, убирает меч в левую руку, взяв его обратным хватом и прижав к предплечью, отводит чуть назад правую руку, сжимая кулак. Ее кулак загорается сине-зеленым свечением.

— ААААРГХ! — огромная костяная голова открывает пасть и… ГРОХОТ! Сяо Тай удовлетворенно смотрит на то, как Кики — кубарем катится, разваливая по дороге здания и поднимая клубы пепла.

— То-то же. — говорит она, разжимая кулак и разминая пальцы: — лучше бы хозяйку позвала. А то…

— ААААРРРГХ!

— А ну-ка прекрати! Фу! Фу, я кому сказала! Ах ты так! На! — ГРОХОТ! Рушащиеся дома, падающие стены и крыши, треск и грохот, клубы пыли и пепла, поднимающиеся в воздух!

— Тебе еще мало?! Фу! Плохая Кики! Да как тебя… ну все. Получай! — Сяо Тай упирает руки в бока и ждет, пока осядет пыль, поднятая падением Кики, которая по дороге снесла половину улицы. Хорошие дома, думает она, не просто глинобитные, из соломы и глины, а вот прямо кирпичные, и крыши у них черепичные, богатый город был, а эта… они тут уже половину города, наверное, разнесли…