— Она ведь умерла? — роняет она в пустоту: — когда? Как?

— Уважаемая Основательница Клана покинула нас в возрасте девяносто пяти лет. — говорит мастер Ло Сы: — она умерла в своей постели, окруженная детьми и внуками.

— Ой. — моргает Джиао, застыв на месте с занесенной над вазочкой с конфетами рукой: — вы — самая настоящая Сяо Тай!

— Так я ж тебе говорила. Стой… — хмурится Сяо Тай: — а как ты поняла?

— Он снова пришел. — Джиао указывает в пустоту над ее плечом: — и опять про вас непристойности говорит!

— Ну… времена изменились. — ухмыляется она и разминает руки: — старый бродяга, Гвансон… ты и не понял, что с тех пор я тоже выросла в мастерстве. Тут главное, что дух его тут остался… а тело… тело подберем. А там я тебе подзатыльников надаю за все это время! Джи Джи, ты же у нас некромант?

Глава 6

Интерлюдия Дуань Ай, Вторая после Богини

Она с замиранием сердца смотрит на то, как Госпожа разговаривает с пустотой, положив на столик свой скрытый клинок. Никогда прежде она не думала, что будет присутствовать при таком… что сама Вселенная будет открывать ей двери знаний, доселе неподвластных человеку!

— … а не надо было сквернословить! — тем временем выговаривает Госпожа, вынув меч из ножен и пристроив темное лезвие на столике: — и потом — в кого? У нас тут одни косточки остались, ты что хочешь скелетом рядом со мной ходить? Еще не хватало, у меня и так репутация не очень, все почему-то к моему имени слово «Темная» и «Смертоносная» добавляют, а я не такая. Иногда такая? Тот случай вообще не считается, ты-то куда полез? Что значит «должна была защитить», ты мужчина или кто? Нет, ну в данный момент времени конечно призрак, но до того? Был мужчиной, да. Ну вот. И нечего с больной головы на здоровую перекладывать, я то откуда могла знать что он тебя как муху прихлопнет? Кстати, спасибо что отвлек его в тот раз… да, представь себе, я умею говорить «спасибо». И не было у меня ничего с этим Шаном! Ты же сам все видел!

— А… с кем это она разговаривает? — шепчет этот Кайсеки, босяк и шаромыжник с пиратской галеры, но приближенный личный ученик самой Госпожи, а потому Вторая Ай — не дает ему подзатыльник, чтобы заткнулся, но снисходит до объяснения.

— С Духом Темного Меча. — говорит она: — оружие Темной Госпожи Кали, Великой Дэви Джи всегда имело свой собственный дух, будучи и мертвым, и живым одновременно. В «Маханирване — Тантре» сказано: «Чёрный цвет заключает в себе белый, жёлтый и все остальные цвета. Так же и Кали сочетает в себе все остальные существа».

— Как-то… уж больно о личном они говорят… — моргает Кайсеки и она — обжигает его гневным взглядом. Знай свое место, босяк, думает она, знай свое место. На твоих глазах происходит чудо, Темная Госпожа привязывает Дух к своему Мечу, а в комнате присутствует аватара Гуанинь и ее Великий Дракон Юга, господин Наньхай Юйцинь… да от одной мысли об этом должно дух захватывать и дыхание спирать, а этот…

— Тихо. — коротко роняет она: — заткнись. Не то велю тебя прогнать. — Кайсеки сверкает на нее глазами, но — затыкается.

— … нет, ну я могу тебя к игрушке привязать. Видела я тут куклу тряпичную, точь-в-точь ты, угу, такая же несуразная. Хочешь? Выбор-то небогатый, или скелет или игрушка или вот в меч. Ты ж мечник в конце концов! Понимаю, что хочешь по бабам ходить, вот найдем новое тело тебя и пойдешь. Нет, нету. И уж тем более я никого ради тебя убивать не буду. Будешь мечом… некоторое время. Все равно вокруг меня люди как мухи мрут, вот увидишь, кто-то умрет обязательно. Вот как кто-то молодой и привлекательный с хорошим телом помрет — так я тебя сразу же пересажу. И хватит жаловаться… все-таки испортился у тебя характер за двести лет-то. Джи Джи! Помоги-ка мне… — Госпожа вздымает руки вверх и разводит их в сторону, словно пытаясь что-то поймать.

— Старшая Сестра! — аватара Гуанинь, Хозяйка Дракона Юга — бросается к ней и тоже поднимает руки вверх: — вот он! Вот…

— Ага, попался… и… погоди сейчас, найду что сказать… — Госпожа поворачивает голову: — Джи Джи, помогай!

— Сейчас! Я вспомнила! — и аватара Гуанинь, Хозяйка Великого Дракона Юга — вдруг запела!

— Меч длиною в пять чи, я впервые купил! — выводит она чистым и высоким голосом: — и его на стене, у себя водрузил.

— Ланьеван? Неплохо! Продолжай! — выкрикивает Госпожа, которая словно держит что-то в воздухе перед собой, но Вторая Ай видит, что у нее в руках ничего нет, что там просто пустота, воздух!

— Трижды в день я тебя, приласкаю рукой! Юных дев красота не сравнится с тобой! — продолжает песню Хозяйка Драконов, кружась в танце и ее руки так и мелькают в воздухе, словно летящие осенью листья.

— Не то! — качает головой Хозяйка: — не то! А! Вот — Хладное Железо! Гвансон! Хладное Железо! Слушай — на золотые троны в сиянии свечей, холодное железо производит королей! Лишь хладное железо властвует над всем! Холодное железо — решенье всех проблем! И лишь когда получишь пять дюймов стали в грудь! Холодное железо позволяет отдохнуть! — рубленые фразы звучат в воздухе и Второй Ай, кажется, что сам воздух сгустился и вдруг встал колом в горле, что стены комнаты качнулись и стали ближе, что под потолком сверкнула молния и прогремел гром!