— Вот и… — начала девушка хрипло, но тут же поперхнулась и откашлялась. — Вот и стоило оно того?

Федор выдохнул. Кажется, с его языка готовы были сорваться совершенно непарламентские выражения, но безопасник проявил чудеса выдержки и самообладания.

— Александра Юрьевна, — начал он, тщательно подбирая слова. — Я считаю, что…

— Федор Андреевич, — с неподдельным сочувствием в голосе ответила Мышкина-нарушкина (от слова «нарушать», если что), и коснулась пальчиками собственного горла. — Нам нужно остановиться на какой-нибудь заправке.

— Что-то случилась, Саш? — тут же забеспокоился специалист по безопасности.

Девушка, грустно глянув на собеседника, удрученно покачала головой.

— Понимаешь, мне срочно нужны мятные леденцы, Федор. Думаешь, легко вот так визжать?

— В бардачке есть вода, — не сразу понял намек мужчина.

— Полагаешь, ее хватит до столицы? — невинно уточнила журналистка. — Сколько, говоришь, займет наш путь?

Глава безопасности сдался. Сразу. И вовсе не из-за податливости характера, помноженной на кротость духа. Просто ему никто не запрещал поднимать эту тему. Да, мужчине очень не хотелось поднимать эту тему, но, учитывая обстоятельства…

В общем, начальник охраны сделал пару разминочных движений шеей и перешел на «особый тон». В конце концов, взбалмошную девицу он знал с рождения. И еще помнил, как та таскала бутерброды «дяде Феде» во время его дежурств.

— Саш, — мягко начал он. — Твой отец сейчас немного не в форме. Вот и попросил…

Мужчине было неприятно вспоминать формулировку. «Ой, да кому я теперь нужен! Съезди, Федь!» — отмахнулся тогда Глава клана.

— Что случилось? — подобралась Мышкина, мгновенно собираясь.

— Архиповы потребовали с нас виры, — напомнил безопасник. — Они оценили «оскорбление» во всю стоимость медиаактивов Мышкиных.

Девушка прикрыла глаза и откинулась на подголовник переднего пассажирского кресла внедорожника. Она прекрасно помнила, что именно послужило причиной конфликту.

— Но это… все? — как-то растерянно констатировала девушка.

— Нет, конечно же, нет, — покачал головой Федор. — Есть счета, некоторые сбережения, активы…

Саша негромко всхлипнула.

— Отец…

Специалист по безопасности только головой покачал, не желая отвечать на вопрос.

— Значит, пьет… — констатировала журналистка, справляясь со вспышкой эмоций.

Нет, она могла, конечно, прорыдать на заднем сидении джипа. Но чем это и кому поможет?

Проблемы с алкоголем начались у Юрия Васильевича не так давно. Если быть точнее, то в тот самый миг, когда его медиаимперия стала по-настоящему «вкусной». Это случилось уже после того, как его фамилия была внесена в Бархатную книгу. А государь не вмешивается в дела кланов (ровно до момента, пока те решают свои разногласия «ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО» между собой). В общем, «пресс» пошел сразу же. Первые попытки были «робкими». Однако со временем обрели масштаб ухнувшего с горы кома, разросшегося до гордого звания лавины. Какое-то время удавалось отбиваться. Однако с каждым днем становилось все труднее. Жизнь в режиме вечного аврала никому на пользу не идет. Стал сдавать и Мышкин-старший. И с каждым днем положение становилось все хуже.

— Отец… все сильно плохо? — неловко выдавила из себя журналистка, с надеждой обернувшись к водителю.

— Юрий Васильевич празднует, — буркнул человек, вот уже лет тридцать как обеспечивающий безопасность клановца.

— Но… это же дело его жизни! — повысила голос девушка.

Не говоря уже о том, что им придется резко снизить уровень жизни и, скорее всего, вовсе покинуть столицу.

— Слишком опасное «дело жизни», — покачал головой глава безопасности. — Да, он мечтал о том, чтобы ты заняла его место. Однако рисковать головами ради этого…

Охранник не закончил. Просто замолк, уставившись на дорогу.

Впрочем, о чем же тут можно было говорить еще? Против Архиповых у них силенок переть не хватит. Так что придется отдать. Практически все. А потом уезжать туда, где о них никто не знает. Например, в тот самый домик, где журналистка провела последних десять дней. Просто потому, что промахнувшегося волка рвут свои же. Особенно те, кто боялся пасть раззявить на бывшего вожака, когда он был во главе стаи.

Охрана встретила Мышкину и Федора на пятидесятом этаже перед входом в покои.

— Пойти с вами? — поинтересовался главный безопасник, при своих подчиненных придерживаясь формального стиля общения.

Они уже обо всем договорились. Однако вдруг девушка передумает?

— Нет, — грустно покачала головой Саша. — Тут подожди.

Один из бойцов в ту же секунду протянул журналистке «особую таблетку» и бутылку с водой. Та благодарно кивнула и поднесла к сканеру свою ключ-карту. Входные двери к родным пенатам сей же час разъехались перед ней.