Евгений Александрович лениво одёргивал его, называя опытным призывателем, но эгоистом. А ещё назвал его фамилию: Бурцов. Правда, тут веяло не эгоизмом, а откровенным высокомерием и презрением ко всем прочим.

Внезапно я осознал, что мне практически разонравилась эта затея. Если ещё вчера вечером, когда мне позвонил Лёха, я был на седьмом небе от счастья, то теперь мне очень хотелось оказаться дома и спокойно завтракать, за просмотром очередного ролика с известными призывателями.

Хм, странно. Как быстро меняется настрой!

На выходе из автобуса Хованский устроил нам маленький инструктаж, что делать можно, что нельзя, а затем запустил в данж. Место это, насколько я знал, было самым безопасным в империи. Сюда постоянно водили новичков, чтобы они могли освоиться и привыкнуть к новому статусу.

Но была и обратная сторона. Демонов со сферами и прочего полезного тут было куда меньше, чем в любом другом подземелье. Что ж, три часа похожу вместе со всеми, с позором доеду до дома и постараюсь больше не вспоминать об этом «приключении».

Бурцов ходил взад-вперёд вдоль автобуса и периодически смотрел на часы. Я подумал, что он кого-то ждёт. Впрочем, это меня не касалось, поэтому я пошёл туда, куда указал Хованский.

— Павел Ефимович, — обратился наш проводник к Бурцову. — Вы идёте? Я хотел вас в авангарде поставить?

— Я позже подойду, — ответил тот так, словно делал одолжение нашему проводнику. — Идите.

— Мы в хрустальном зале будем, — ответил ему Евгений Александрович.

И вся наша группа двинулась вниз. Через какое-то время я забыл и о Бурцове, и о том, что мне разонравилась поездка, и вообще обо всём. Мною овладело стойкое чувство восхищения. Бесконечные переходы, постоянное чувство опасности, редкие стычки со слабыми монстрами. Но самое главное, запах добычи, который ни с чем не сравнится.

Эх, был бы у меня пет! Уж я бы тогда!..

Как я понял, нашей группе всю дорогу благоволила удача. Судя по ахам и охам моих спутников, они тоже пребывали в полном восторге. Но, главное, что и у Хованского глаза горели. Он превратился из заштатного преподавателя в настоящего предводителя.

Уже через два часа все наши рюкзаки были забиты подобранными и отвоёванными вещами. Мелочь, конечно. Но всё же…

Мы собрались в группу в безопасном месте, чтобы удостовериться, что все на месте, и никого не потеряли.

Не было по-прежнему лишь Бурцова. Но Евгений Александрович на это лишь пожал плечами и сделал нам знак идти за ним.

Через несколько метров коридор разветвился. Один рукав был широким и чистым, а вот второй казался пыльным и заброшенным. Из него веяло сыростью и плесенью. Естественно, мы свернули в первый, но у Жихарева возник вопрос:

— А куда ведёт это ответвление? — спросил он у Хованского, махнув рукой в темноту.

— Это на нижние уровни, — ответил Евгений Александрович, едва обернувшись. — Запрещённый проход. Нам туда нельзя.

— Это в общие катакомбы? — решил встрять в разговор Виталий.

— Пф-ф, — фыркнул на это Хованский. — Общие катакомбы — бред. Каждый данж — отдельная сеть. Просто там гораздо опаснее, чем тут. И туда никто не ходит. Разве что только самые сильные. Но для нас…

Договорить он не успел. Я только представил себе катакомбы, которые простираются подо всем нашим миром, а то и за его пределами. И тут на нас напали.

Слишком тихо.

Слишком внезапно.

Словно из ниоткуда выскочили три тёмных силуэта и швырнули чем-то в нашу сторону. Я ничего не успел понять. Только увидел, как вскрикнул, падая Никита Жихарев. Увидел, как побежал Виталик Пушкарёв, уронив своего питомца.

Тут же почувствовал сильную боль в правом предплечье и интуитивно отпрянул к стене. Вот только никакой стены за моей спиной не оказалось. Я сделал по инерции ещё пару шагов и упал в коридоре, из которого несло сыростью и тленом.

Теперь я мог только слышать вскрики тех, кто был со мной. Визги и рыки петов. И тяжёлое молчание нападавших.

Нет, отсиживаться неправильно! — решил я. — Возможно, я найду способ противостоять напавшим на нас! На их стороне неожиданность, но нас больше, в конце концов.

Я вскочил на ноги, при этом правая рука отозвалась болью. Ничего, это всё ерунда! Но выйти из коридора я не успел. В поле моего зрения выкатилась самая настоящая магически усиленная граната.

Срань!

От этого у меня отгородиться не получится.

Я быстро развернулся и рванул в поисках ниши, в которой смог бы укрыться от взрыва. Но пол неожиданно ушёл из-под ног, и я упал, больно ударившись обо что-то острое.

Наверху оглушительно громыхнуло. От взрыва сотряслись стены. Сверху на меня посыпались камни и различный мусор.