— Откуда вы знаете? — вырвалось у подковылявшего и запыхавшегося министра Божко.

Толстяк осекся, заметив на себе испепеляющий взгляд Шепотьева.

— Я долго живу на этом свете, — пояснил ему Гинце.

— Проживешь еще немного дольше, если не будешь упорствовать и поможешь мне откупорить эти чертовы консервные банки! — воскликнул Юлиан Николаевич, тыча пальцем в ближайший контейнер.

— А если не соглашусь, то что, убьете меня?! — засмеялся старик. — Так ведь вы это сделаете в любом случае…

— Да, упрямец, ты умрешь, причем уже сегодня, — подтвердил догадку Гинце, первый министр. — Но вот каким образом это произойдет, решать тебе. Если поможешь мне сейчас — уйдешь на тот свет быстро и безболезненно, я тебе обещаю. А если снова заартачишься, как было в первый день твоего ареста — испытаешь на себе все муки ада. Ты уже знаком с моими ребятами? — первый министр кивнул на двоих дюжих арахаровцев, что крепко держали в своих руках немощного старика. — Теперь же я прикажу им убивать тебя так медленно, чтобы ты как можно дольше оставался живым и прочувствовал все прелести пыток…

Профессор Гинце заметно вздрогнул, когда вспомнил своих мучителей. Он понимал, что обещания Шепотьева о легкой смерти могли быть просто уловкой, но старик уже не мог сопротивляться и подчинился силе. Гинце своим видом отчетливо демонстрировал, что в данный момент просто хочет поскорей забыться вечным сном и, наконец, перестать испытывать мучения и боль.

— Я согласен, — тихо сказал Густав Адольфович, свесив в бессилии голову и уже почти теряя сознание.

— Быстро, Божко, Кирсанов, прикладывайте свой перстни к замку, пока старик еще дышит! — почти закричал Шепотьев, бросаясь к контейнеру.

Он же первым и прислонил свою печатку к одному из трех отверстий, которое тут же загорелось синим цветом. Министры подскочили и сделали то же самое — второе и третье отверстия активировались.

Охранники подволокли почти безжизненное тело Гинце к замку контейнера. Шепотьев взял его обмякшую руку и поднес к центральному считывающему устройству.

— Соберитесь, Гинце, и, черт возьми, постарайтесь успокоиться, иначе система безопасности замка примет ваши действия за неестественные и насильственные, — сказал первый министр, осторожно прикладывая ладонь старика к устройству. — Думайте о чем-нибудь приятном…

— Я буду думать о вашей скорой кончине, если позволите, — отозвался в ответ Гинце, — это для меня самое приятное из всего, что может быть…

— Превосходно, пусть будет так…

Датчики замка отреагировали на генетический код главы корпорации «Имперские Кибернетические Системы», и к великой радости Шепотьева и остальных зона вокруг отверстия теперь тоже вся засветилась. Система замка заработала, таймер был включен, даже послышался какой-то щелчок внутри, но потом снова наступила тишина.

— Да чтоб вам всем провалиться в преисподнюю! — начал орать в бешенстве Юлиан Николаевич. — Кто придумал эти проклятые замки, эту нимидийскую броню контейнеров, которую ничем нельзя разрезать?! Что теперь-то не так? Мы же все сделали правильно!

— Даже я, простой космоморяк и то знаю в чем причина твоей неудачи, — усмехнулся кто-то за спиной первого министра.

Шепотьев быстро обернулся и увидел перед собой сложившего руки на груди капитана-командора Черноморского флота. За спиной офицера находилась дюжина штурмовиков по нашивкам — «морпехов» из 10-ой «линейной» дивизии вице-адмирала Красовского, которые сейчас охраняли императора и правительство, которые в аврально режиме были, как и казна, перевезены с планеты в Кронштадт.

— Капитан-командор, кто вы, и что вы и ваши люди здесь делаете? — строго спросил Шепотьев, пытаясь предать себе важный вид. — Вам кто вообще разрешил заходить в имперское хранилище?!

— Меня зовут Винсент Моро, и на данный момент приказом вице-адмирала Красовского я являюсь комендантом данной космической крепости, — ответил тот, ничуть не стушевавшись перед высокопоставленным сановником. — В мою задачу входит охрана госудраря-императора и его двора, поэтому я имею право находиться в любом помещении жилого комплекса крепости, и если понадобится, даже в опочивальне нашей прекрасной княжны-регента. Если честно я бы предпочел быть сейчас именно там, но вынужден лазить по этим сырым темным ангарам вслед за вами… В очередной раз пытаетесь стать еще богаче, господин первый министр?

— Как вы со мной разговариваете?! Я глава правительства Российской Империи! — возмутился было Юлиан Николаевич Шепотьев, пытаясь сохранить лицо перед своими людьми. — Убирайтесь к себе в казарму и охраняйте покои императора!

— Не ори, — по-простому прервал его Моро. — Это ты будешь выяснять с Птолемеем, кто из вас настоящий глава. Спины гнуть перед тобой будут слуги, но точно не я…

— Вы говорили о том, что знаете причину, почему замки контейнеров не открываются, капитан-командор, — неожиданно вставил слово толстяк Божко, пытаясь разрядить обстановку. — Не могли бы вы, уважаемый господин Моро, поведать нам о ней?