— Так вот, как это бывает! В книгах совсем не так.

— А как? – поинтересовался Гворий и переложил её голову себе на плечо. С затаённым страхом спросил: — Очень больно?

Он боялся своей несдержанностью навредить Марре. Второго шанса в таком деле не бывает, а первое впечатление может всё испортить.

Девушка покачала головой и пробормотала:

— Хотя бы с вами, а не с мужем хозяйки. Тот всё хотел меня изнасиловать, научить любви, как он выражался, а я не давалась.

В жилах Гвория закипала злость. Как они смели так обращаться с Маррой! Убить бы хозяйку, чтобы другим стало уроком. Наверняка нашла Марру на улице, вылечила и предъявила счёт.

А ведь это он, Гворий, во всём виноват, внезапно осознал мужчина. Он сделал неверный выбор и теперь за него расплачивался. Хорошо, что судьба подарила шанс всё исправить, а если нет? Мечтал бы об этих голубых глазах, о единственной женщине, которая не стала мимолётным увлечением, а Марра в это время ублажала бы пьяных мужчин.

Незнакомое прежде чувство вины грызло сердце, развеяв сладостную истому.

— Сколько ты должна хозяйке? Я заплачу.

Гворий приподнялся на локте, нависнув на Маррой. Какая же она ещё юная! И тело девичье… От воспоминаний о недавнем блаженстве по коже пробежала дрожь. Гворий прильнул к манящим полуоткрытым губам и сгрёб девушку в объятия. Выпускать не хотелось.

— Я выкуплю тебя и заберу с собой, — твёрдо заявил он, стараясь разглядеть выражение глаз Марры. – Я как раз присмотрел большой дом, станешь в нём хозяйкой.

Девушка встрепенулась, с силой ударила Гвория в грудь и села. Глаза её полыхали ненавистью.

— Вы… вы… мерзавец! Подлый негодяй, вы ещё смеете издеваться надо мной после того, как…

Марра не договорила и разрыдалась, беззащитно пряча наготу под одеялом.

Чуть помедлив, – вдруг снова набросится с кулаками? – Гворий тоже сел и несмело обнял девушку. Он сам теперь ощущал себя последним мерзавцем, который воспользовался ситуацией. А всё треклятая выпивка! Сейчас хмель развеялся, и мужчина дорого отдал бы, чтобы повернуть время вспять.

— Да, ты права, — медленно произнёс он, — я не слишком порядочный человек. Единственное моё оправдание – любовь.

— Любовь? – Марра резко обернулась и рассмеялась ему в лицо. – Похоть, вы хотели сказать? А вы мне нравились…

Девушка уронила голову на руку и с досадой на себя пробормотала:

— Какая ж я дура! Поверила, будто вы пришли спасти меня!

— Прости, — сокрушённо прошептал Гворий.

Он не знал, как поступить, как вернуть то зарождающееся чувство, которое, как оказалось, испытывала к нему Марра. Другие вставали на колени, целовали руки, но Гворию казалось это смешным и нелепым. Вместо этого он решил зайти с другой стороны и воззвать к благоразумию девушки. А дальше Гворий сумеет завоевать её симпатию.

— Повторяюсь, я мерзавец, но подумай сама, куда тебе деваться? К родителям? Они на порог не пустят. Сначала сбежала со свадьбы, потом честь потеряла. К подружке? Ей своих проблем хватает, чтобы ещё и твои решать. Сколько ты у неё проживёшь? Месяц, два? А потом? На улицу? Не лучше ли выйти замуж?

— Замуж? – Марра изумлённо подняла на него глаза.

Гворий кивнул.

— Ты не думай, я не принц. И дом у меня не замок. Ты ведь дворянка, не привыкла сама готовить, а у меня придётся. И дома я бываю редко…

Мужчина замолк, призадумавшись. Тяжело с женой при его работе. Видимо, пришла пора завязать с делами, открыть свою лавочку, как собирался. Всё равно когда-нибудь пришлось бы. Ну, а на досуге никто не мешает и впредь щекотать полиции нервы. Не сможет Гворий без всего этого, мирная жизнь легко даётся только на словах. Можно и вовсе сменить хозяев и устроиться в Тайную службу. По сути, работа та же, зато не мешает семье.

— Ты предлагаешь мне руку и сердце? – всё ещё не веря, вновь переспросила Марра.

— Предлагаю. И долг заплатить. Один раз предлагаю, заметь.

— А развестись можно?

Девушка задумалась, даже плакать перестала. Ещё раз осмотрела мужчину, сделавшего её женщиной. По сравнению с прежним женихом – красавец! И, если на то пошло, он ей нравился. Особенно теперь, когда не стал оправдываться. Селена рассказывала, есть отличный способ проверить, сложится ли с мужчиной: поцеловать. Наверное, так и следует поступить, чтобы узнать наверняка. Хотя Гворий прав, опозоренная девушка никому не нужна, а он замуж зовёт.

— Можно, конечно! – рассмеялся мужчина и, будто предугадав желание Марры, потянулся к её губам.

Поцелуй длился долго, у девушки даже перехватило дыхание. Когда всё закончилось, она стеснительно поправила волосы и покраснела.

— Как вас зовут? Понимаю, порядочной девушке не положено ложиться в постель с незнакомцем, но… — Марра ковырялась пальцем в одеяле, не зная, как закончить фразу. Поцелуй до сих пор обжигал губы. И тут она вспомнила, радостно всплеснув руками: — Так мы с вами ехали в одном дилижансе! Я ещё тогда вам на колени плюхнулась, помните?