— Помню, — улыбнулся Гворий и мысленно поблагодарил богов за кошмары. Не будь их, никогда бы больше не встретил Марру, не пришёл бы в этот бордель.

— Вы… — девушка нахмурилась, припоминая имя. – Вы Гворий, верно? Некромант?

— Некромант, некромант, — не стал разубеждать её мужчина и лёг, любуясь плавными изгибами тела. – И как всякий некромант, никуда свою добычу не отпущу.

— Ложись, — он похлопал рукой рядом с собой. – Спи. А с утра я с хозяйкой поговорю. Поверь, — Гворий усмехнулся так, что по телу пробежали мурашки, уж мне она не откажет!

Марра до последнего не верила, что переступит порог страшного дома, даже когда погасшие красные фонари остались далеко позади. Гворий бережно поддерживал её под локоток и, по его словам, вёл на почту. На вопрос: «Зачем?» не отвечал, только загадочно улыбался. Оказалось, Гворий хотел послать письмо родителям Марры: мол, жива, обручилась.

— Зачем вы это сделали? – девушка пристально смотрела на мужчину, тщательно, с наклоном выводившего сочинённый по дороге текст.

Она сразу поняла, он старался изменить почерк. Но почему?

— Что именно, милая? – не отрываясь от занятия, пробормотал Гворий.

Будущие родственники будущими родственниками, но где гарантии, что они не отнесут письмо в Комиссариат? Лучше подстраховаться. Ещё бы порошком присыпать, только не хотелось привлекать лишнего внимания, а его не миновать, либо Марра, либо почтовый служащий обязательно заинтересуются.

— Не называйте меня милой! – раздражённо притопнула девушка.

— А как же мне называть любимую женщину? – с обескураживающей улыбкой обернулся к ней Гворий.

Обидные слова замерли на языке. Сама того не желая, Марра расплылась в ответной улыбке и безропотно позволила поцеловать руку.

Всё так странно: сначала дилижанс, потом кладбище, увеселительный дом и признание в любви.

— Вы не шутите? – нахмурилась Марра. – Вы действительно любите меня?

Она не верила: слишком уж похоже на сентиментальный роман.

Вместо ответа Гворий отложил самопишущее перо и торжественно, под умилённое аханье старушки, отправлявшей племяннице открытку с видом столицы, опустился перед Маррой на одно колено.

— Вы правы, — он покаянно опустил голову, — я сделал предложение не так, как следовало. Позвольте мне всё исправить. Леди Марра, осчастливите ли вы меня согласием, примете ли моё сердце и даруете ли прощение?

Щёки девушки пошли пятнами.

Взгляды окружающих давили, подталкивали к одному единственному ответу, но Марра дала третий.

— Я дарую вам шанс заслужить мою руку.

Гворий рассмеялся и покачал головой. Вот ведь упрямица! Но ничего, никуда Марра от него не денется. Гворий сумеет загладить свою вину и завоевать сердце красавицы. Она не так уж холодна, как желает показаться. Гворий видел интерес и признательность, сквозившие в глазах, а из этого сора так легко вырастить любовь.

Мужчина решил сыграть свадьбу по всем правилам. Это даже забавно – породниться с дворянами. Ему – титул, им – зять с дипломом мага. Хоть какое-то утешение и повод похвастаться перед соседями. Разумеется, Гворий чуть приукрасит свои достижения, чтобы пустить пыль в глаза, но при желании покажет заветную бумажку. Она подлинная, с несгораемой печатью. А вот помолвку лучше заключить сегодня же, чтобы родители не забрали дочку, или сама Марра не передумала. Но девушка даже не думала бежать, наоборот, держалась рядом, опасаясь вновь оказаться в центре неприятной истории.

Кольцо Гворий выбрал простенькое, но золотое и с камушком – под цвет глаз Марры. Та подарок не приняла: «Слишком рано, господин, я вас совсем не знаю». Пришлось убрать коробочку в карман и заняться обольщением девушки. Гворий начал с ужина в лучшем ресторане и огромного букета роз под дверью поутру. Марра вернулась к Селене, она же и обнаружила шикарный подарок и карточку.

— Похоже, у тебя нашёлся щедрый поклонник, — Селена с завистью вдохнула аромат цветов и с неохотой отдала подруге. – Познакомила бы.

Марра зарделась и предпочла не рассказывать о Гвории.

Вновь они встретились вечером. Мужчина караулил у ворот Академии с очередным букетом, на этот раз белых лилий:

— Символ чистоты для прекрасной дамы.

Марра закашлялась. Уж Гворию ли не знать, что она не невинна! Марра бросила быстрый взгляд на мужчину: не издевается ли, но нет, предельно серьёзен.

Они вновь поужинали в ресторане.

— Это твоё, — Гворий неожиданно положил на стол цепочку с неогранённым изумрудом. – Ты забыла у меня дома.