– Оставь нас! – приказал он, даже не поворачиваясь к вошедшим.

– Приветствую вас, мой господин! – она встала на одно колено и прижала кулак к сердцу. В этот раз изменила только приветственную речь.

– Встань! – вновь приказ.

Селена встала и тут же в её сторону полетели ледяные колья. Она увернулась, но холодный ветер сбил с ног. Сверху посыпались глыбы льда. В последний миг превратила их в воду и закрылась ледяным щитом. Тогда её атаковали огнём. Селена растопила весь снег на полу и водопадом обрушила на огонь, гася его в миллиметрах от себя. Всё стихло.

– Девочка моя, я прощу любую твою шалость, если она будет оговорена со мной, – раздался строгий голос правителя. – Тебе не стоило убивать эту высокопоставленную семью. Но, с другой стороны, мне доставляет удовольствие знать, что в тебе осталось столько человечности, которая делает тебя слабой.

– Прости меня, мой господин, но я должна была отомстить, – она вновь встала на колено, напряжённо ожидая, что он вытворит дальше.

Либор подошёл к ней, погладил по голове и помог встать.

– На этот раз прощаю. Но это в первый и последний раз. А теперь рассказывай.

Возле Селены появился стул изо льда, она осторожно присела на него.

– Я выполнила твой приказ и нашла сведения о воине тени. Он давно следит за жизнью моих сестёр и старается их спасти. Но попытки его неудачны. Поэтому он стал приезжать в Меркант и освобождать рабынь, которых покупали маги.

– И? – он гладил её ладонь.

– Я оставила там сведения, что через месяц будут нужны десять девушек для магов огня. Желательно с кровью теней. Я уверена, что он об этом услышит и будет там. Я могу отправиться и устранить его для вас, мой господин.

– Девочка моя, – он отпустил руку и провёл пальцами по её губам.

Внутри Селену передёрнуло от отвращения. Надеясь, что он не захочет большего.

– Ищейка тени не для тебя. Но очень скоро ты сможешь сразиться с такими. Я устрою этот бой лично. А этим воином займутся другие. Ты свободна.

Он отошёл от неё и начал создавать ледяные деревья со сверкающими листьями. Селена пошла к выходу. Когда она уже почти была в коридоре, услышала за спиной:

– Я передам Америции и Олаиру, что ты прошла испытание магией.

– Но как? – не сдержала она любопытство.

Селена оставалось пройти всего два испытания: магией и совестью, чтобы окончить обучение. Либор холодно улыбнулся.

– Ты выжила после моего нападения. Пускай я не использовал всю силу, но другим этого было достаточно, чтобы умереть. Ещё вопросы?

– Нет, мой господин.

Она как можно скорее покинула дворец и вернулась в школу. Селена стала искать информацию, как забирающих жизнь готовят к встрече с воинами тени. Но таких сведений в доступности не было. Как не было ни одной забирающей жизнь, видевшей их. Все они были на заданиях.

– С тенями бьются те, кто подготовлен. Или монстры. Мы обычно с ними встречаемся после того, как проходим все испытания, – сказала Азали за ужином.

– А ты знаешь, как это происходит? Или мне спросить у Джады?

– Не советую. Она очень болезненно воспринимает все упоминания о тенях.

– Почему?

– Она была тенью, а теперь нет. Она никогда не сможет вернуться домой к родным и любимым. Забирающие жизнь в Кайбоне вне закона. Их появление там карается смертью.

– А почему? – опять спросила Селена.

– Вот заладила, почему, почему! – разозлилась Азали. – Забирающих жизнь обучают сражаться с тенями, отправляя в Школу ищеек теней. Как бы ты относилась к тем, кто просто приходит и убивает беззащитных детей?

У Селены выпала из руки ложка, а к горлу подступил комок. Она вспомнила обещание Либора, и ей стало совсем нехорошо. Это оказалось бы чересчур даже для неё.

– Ещё вопросы будут? – зло спросила Азали.

Селена лишь покачала головой и пошла в свою комнату. В коридоре её перехватила Америция.

– Второе испытание начнётся с утра.

Селена зашла в комнату и заорала в пустоту:

– Когда же это всё закончится?

Она пнула стул. Тот стукнулся о стену и рассыпался в мелкий камушек. Тяжело задышала. Жажда крови накрыла её, не позволяя думать разумно. Она рычала, выла, хотела броситься бежать и убивать. Разрывать на кусочки. Селена была уже возле двери, когда услышала, что по ту сторону кто-то заскрёбся. Этот противный звук когтей о камень привел её в чувство.

Селена села на кровать и заплакала.